"PSG 최초의 한국인 선수 왔다", "홀란드 제치고 MVP 받았잖아!"...오피셜 뜬 이강인 향한 높은 관심

[인터풋볼] 신동훈 기자 = 파리 생제르맹(PSG) 최초의 한국인 선수 이강인에 대한 관심이 대단하다. 

PSG는 9일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "2028년까지 계약한 이강인 영입을 발표하게 돼 기쁘다. 그는 PSG에 입단한 최초의 한국 선수가 됐다"라고 공식발표했다. PSG의 올여름 4호 영입이었다. PSG는 밀란 슈크리니아르, 마르코 아센시오, 마누엘 우가르테에 이어 이강인을 품게 됐다.

PSG는 프랑스를 대표하는 명문이다. 호나우지뉴, 마우리시오 포체티노 등이 거쳐간 PSG는 카타르 자본을 등에 엎고 유럽 최고의 클럽이 됐다. 즐라탄 이브라히모비치, 에딘손 카바니, 앙헬 디 마리아, 네이마르, 킬리안 음바페 등 최고의 스타들이 PSG에서 뛰었다. 리오넬 메시도 지난 시즌까지 PSG 소속이었다.

프랑스 내에선 명실상부 절대 1강이었다. 2012년부터 보면 프랑스 리그앙 우승만 9번을 했다. 쿠프 드 프랑스, 쿠프 드 라 리그, 트로페 데 샹피옹에서도 연이어 트로피를 들었다 프랑스 국내 대회 모두 최다 우승 팀은 PSG다. 그만큼 절대 강자다. 독일 분데스리가의 바이에른 뮌헨 그 이상으로 리그 내에선 대적할 만한 팀이 없다.

그런 PSG가 이강인을 품었다. 이강인 영입 발표 전엔 태극기가 펄럭였다. 태극기가 펄럭이자 국내 팬들은 물론, 해외 팬들도 술렁였고 이내 PSG 유니폼을 입고 이강인이 나타났다. 시즌 종료 전부터 이어진 오랜 이적사가가 종지부를 찍는 순간이었다.

스페인 'RELEVO'의 마테오 모레토 기자는 "PSG는 5월 초부터 이강인을 노렸다. 미친 활약을 보이는 이강인을 보며 루이스 캄포스 디렉터는 작업을 시작했고 협상은 순조로웠다. 1월부터 이강인을 노리는 클럽은 많았다. 울버햄튼, 빌라, 번리, 뉴캐슬, 브라이튼, 아틀레티코가 있었다. 캄포스 디렉터는 설득력 있게 접근을 했고 빠르게 작업을 진행했고 성공했다"고 이적 사가를 이야기했다.

 

PSG는 지난 시즌 프랑스 리그앙에서 우승을 했는데 다른 대회에서 모조리 실패를 해 비판을 받았다. 2023년 들어 경기력도 좋지 못했고 불화설을 비롯해 각종 구설수에 휩싸였다. PSG는 새 판을 짜기로 결심했고 리오넬 메시, 세르히오 라모스 등과 결별을 했으며 크리스토프 갈티에 감독도 경질했다.

루이스 엔리케 감독을 선임했다. 이어 젊고 재능 있는 선수들을 영입하기로 마음을 먹었다. 이강인은 PSG가 원하는 프로필이다. 스페인 라리가에서 능력을 증명했고 나이가 어려 미래가 창창하다. 더불어 아시아 시장을 활성화시킬 수 있는 마케팅적 가치가 있다. 이적료가 2,200만 유로(약 314억 원) 밖에 들지 않는 것도 매력적이었다. PSG는 적극적 구애 끝 이강인을 품었다.

프랑스 '레퀴프', 영국 공영방송 'BBC' 등 유럽 유력 매체들에서 연이어 이강인 이적 소식을 다뤘다. 독일 '키커'도 "PSG에 최초로 한국 선수가 뛴다. 바로 이강인이다"고 하며 조명을 했다. '레퀴프'는 "이강인은 아직 꽃피우지 않은 재능들을 영입하고 있다. 아센시오에 이어 이강인을 데려왔고 5년 계약을 체결하고 2,200만 유로를 지불했다"고 전했다.

이어 "이강인은 발렌시아 최고 외국인 선수로 기술적 자질과 성숙한 면모로 두각을 드러냈다. 기대를 많이 받았는데 많이 중용되지 않았고 2021년에 계약이 1년 남았음에도 방출됐다. 지난 시즌엔 최고의 모습을 보였다. 마요르카 전 골키퍼 레오 프랑코는 이강인은 마요르카의 기둥이었다고 했다. 헌신과 희생이 돋보였고 공격과 수비를 오가는 강도 높은 활동량을 보여줬다고 말하기도 했다. 결정력도 발전했다고 했다. 통계적으로 봐도 이강인은 최고의 시즌을 보냈다"고 조명했다.

프랑코의 평가를 연이어 전했다. '레퀴프'는 "이강인은 다재다능하다. 라리가 중위권 팀에서 오긴 했지만 이강인은 발전 여지가 많다. 프랑코는 이 상승세면 유럽 최고의 팀에서 뛸 자질이 된다. 흥미로운 영입이다고 주장했다"고 덧붙였다.

PSG도 자체적으로 이강인을 다뤘다. "이강인은 인천에서 태어났고 6살에 TV프로그램에 출연하며 한국 내 스타가 됐다. 곧 유럽으로 떠났고 2011년 발렌시아 아카데미에 입단했다. 10살이었는데 좋은 모습을 보여 7년 뒤 유럽 프로축구에 데뷔한 최연소 한국인이 됐다. 발렌시아에선 입지를 다지지 못했고 마요르카로 이적해 자신을 빛냈다. 2022 카타르 월드컵도 참가했고 유럽 여러 클럽 구애를 받은 끝에 PSG로 왔다"고 했다.

스타일을 집중적으로 봤다. "빠르고 기술적이며 속도를 잘 활용하고 외발로 차이를 만든다. 미드필더, 윙 모두 가능하며 좁은 공간에서 편하게 움직인다. 깊은 곳에서 플레이도 가능하다. 마요르카 잔류 핵심적인 역할을 했다. 최고 수준에서 가치를 증명할 일만 남았다. 또 이강인은 20세 이하(U-20) 월드컵에서 엘링 홀란드를 제치고 대회 최우수선수로 뽑혔다. 홀란드는 득점왕이었고 이강인은 2골 4도움을 기록했다"고 이야기했다.

기록으로 봐도 이강인은 최고다.  축구통계매체 '옵타'가 내놓은 기록을 보면 2022-23시즌에서 이강인은 드리블 성공 90회, 도움 6회, 기회 창출 54회, 결정적 기회 창출 14회, 크로스 성공 56회를 해냈는데 모두 라리가 정상급 수준이었다. 드리블 같은 경우는 라리가 내 2위였다. 이강인의 뛰어난 기록까지 조명되고 있다. 

이렇듯 이강인을 향한 관심은 대단하다. PSG에 온 이강인은 "세계 최고의 선수들이 모인 세계 최고의 클럽 중 하나인 PSG에 입단할 수 있는 건 놀라운 일이다. 새로운 모험을 빨리 시작하고 싶다"라며 각오를 전했다.

자신을 소개해달라고 하자 "좌우 측면 공격에서 모두 뛸 수 있는 미드필더다. 뛸 수 있는 포지션이 다양하다. 공을 편안하게 다루는데 숙련이 됐다. 우승을 하고 싶다. 팀 전체에 보탬이 되면서 승리에 기여할 것이다"고 답했다. PSG에 대해선 "어렸을 때부터 잘 알았다. PSG는 세계 최고의 팀이다. 프랑스 리그앙은 재능 있는 선수들이 많고 경쟁이 치열한 리그다"고 이야기했다.

목표에 대해선 "팀을 도와 모든 경기에서 승리하고 많은 트로피를 가져올 수 있도록 할 것이다"고 했고 마지막으로 "PSG에 합류하게 돼 기쁘다. PSG는 세계 제일의 빅클럽이며 세계 최고 선수들이 모여 있다. 빨리 새로운 모험을 시작하고 싶다. 팬들 앞에서 경기를 할 생각에 기대가 된다"고 팬들에게 메시지를 전하기도 했다.

사진=PSG, 레퀴프, 옵타, 대한축구협회