슛돌이 꼬마 이강인, PSG 입단…음바페·네이마르와 한솥밥

[헤럴드경제=김빛나 기자] 프랑스 프로축구 리그1 파리 생제르맹(PSG)에 입단한 이강인(22)은 이제 킬리안 음바페(프랑스)와 네이마르(브라질) 등 세계적인 선수들과 호흡을 맞춘다.

PSG는 9일(한국시간) 홈페이지를 통해 "마요르카와 이적 작업을 마무리했다. 이강인과 2028년까지 계약했다"고 밝혔다. 2001년생인 이강인은 세계 최고의 명문 구단 중 하나인 PSG에서 실력을 뽐내게 됐다.

이강인은 공격형 미드필더로 주로 뛰며 정교한 킥력으로 프리킥과 코너킥 등 세트피스 키커를 도맡는다.

현란한 발기술로 측면에서 라인을 따라 드리블한 뒤 중앙으로 돌파를 시도해 상대 수비 서너 명을 벗겨내는 장면도 일품이다.

이강인은 어린이 시절부터 특출한 축구 실력으로 국민적 관심을 받았다.

2007년 KBS 예능 프로그램 '날아라 슛돌이'에 출연해 고(故) 유상철 전 감독의 지도를 받았고, 빼어난 기량으로 '신동'으로 불렸다.

실력을 갈고닦은 이강인은 2011년 7월, 10살의 나이로 발렌시아 유스팀에 입단했다.

16살이던 2017년 12월에는 발렌시아 B팀에서 프로 무대를 밟고 두 시즌 동안 공식전 26경기 4골을 소화했다.

2018년 10월에는 한국 선수 역대 최연소인 만 17세 327일의 나이로 코파 델 레이(국왕컵)를 통해 1부 리그에 데뷔했다.

이듬해 1월 12일 레알 바야돌리드전에서 라리가 데뷔전까지 치른 이강인은 같은 달 30일 등번호 16번을 받고 발렌시아 1군에 공식 합류했다.

특히 2019년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에서 2골 4도움을 작성해 대회 준우승을 이끌었고, 대회 최우수선수인 골든볼을 수상해 세계에 자신의 이름 석 자를 똑똑히 알렸다.

이강인은 더 많은 출전 시간을 확보하고자 '10년'을 보낸 발렌시아를 뒤로 하고 2021년 8월 자유계약선수(FA) 신분으로 마요르카와 4년 계약을 맺었다.

이강인은 2022-2023시즌 프리메라리가에서 초반부터 연속 선발 출전하며 팀내 입지를 굳히더니 시즌 내내 최고의 활약을 펼쳐 한국인 선수 최초 한 시즌 두 자릿수 공격 포인트(6골 6도움)를 달성했다.

2라운드에서는 축구 전문 통계 사이트 후스코어닷컴이 선정한 유럽 5대 리그 주간 베스트 11에 이름을 올렸고, 3라운드 라요 바예카노전에서 마수걸이 득점을 올린 뒤 경기 최우수선수(MVP)인 '맨 오브 더 매치'(Man Of the Match)에 선정됐다.

이에 그치지 않고 라리가 3라운드 베스트 11까지 섭렵한 이강인은 지난 시즌 세 차례 라리가 라운드 베스트 11(3·11·30라운드)에 선정되며 라리가를 휘저었다.

30라운드에는 하프라인 아래 지점부터 60ｍ를 넘게 내달려 넣은 쐐기 골이 라리가 '이주의 골'로 선정됐고, 리그 이달의 선수(4월), 올해의 미드필더 후보에 이름을 올리는 등 인상적인 활약을 펼쳤다.

국가대표로도 좋은 모습을 보인 이강인은 지난해 11월 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 한국의 16강 진출에 힘을 보탰다.

프랑스 최고의 클럽 PSG에서 뛴 리오넬 메시(아르헨티나)는 최근 미국 프로축구 리그로 이적했고, 음바페도 최근 심심치 않게 계약 연장 불발 시 레알 마드리드(스페인) 행 가능성이 불거지고 있지만 세계적인 선수들과 함께 뛰게 된 사실에는 변함이 없다.

세계적으로 손꼽히는 명문 구단 유니폼을 입게 된 이강인은 팀내 주전 경쟁을 통해 자신의 한계를 넓히는 도전을 지속할 것으로 보인다.

binna@heraldcorp.com

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