“폐쇄적 정치판 바꿔보자”… 플랫폼·AI 무장 스타트업이 뛴다 [뉴스 인사이드-정치권에 부는 스타트업 바람]

보드게임 만들어 시민 정치교육 활용
이념 성향별 의견 실시간 데이터부터
전세계 정치소식 전달 AI뉴스도 제공
“쉽게 정치 다가갈 수 있게 문턱 낮춰줘”
젊은 정치인 육성 위한 프로그램 운영
쉽지 않은 정계 입문 접근 방향 다양화
‘뉴웨이즈’ 지방선거 당선자 41명 배출

정치권은 변화가 가장 느린 곳 중 하나다. 여론과 민의를 모아 법안을 만들더라도, 의원 10명으로부터 공동발의 도장을 받아야 하는 데다 본회의에서 과반 찬성을 얻는 지난한 과정을 밟아야 하기 때문이다. 하지만 이 폐쇄적이고 점잖은 정치권에도 스타트업 바람이 분다. 이들은 온라인 플랫폼과 인공지능(AI), 새로운 방향의 ‘사업 아이템’으로 무장, 정치권 문턱을 조금씩 낮춰가고 있다.

◆정치보드게임에서 정치데이터플랫폼까지

2017년 설립된 칠리펀트는 자체 개발한 9종의 정치교육키트를 활용, 해당 교구를 통해 정치를 교육하는 프로그램을 운영하고 있다. 칠리펀트 상품인 ‘정치보드게임’은 대통령이나 국회의원, 법관 등 각 공직자가 갖춰야 할 자질이나 직무상 하는 일들을 보드게임을 통해 쉽게 알 수 있도록 만들었다.

칠리펀트 박수진 대표는 세계일보와의 인터뷰에서 “정치의 주체가 정치인 등 공무원 역할 위주로 형성되는 것도 바람직해 보이지 않았다. 시민을 객체처럼 취급하며 숫자만 셈하는 것처럼 보이는 정치구도도 이상했다”고 창업 계기를 설명했다. 각 지역 청년정책위원회나 청소년참여위원회 등을 대상으로 한 토론 워크숍과 정책 워크숍도 각각 진행하고 있다.

총선을 앞두고서는 ‘뜻밖의 살롱’이라는 프로그램을 준비 중이라고 소개했다. 세계시민혁명을 테마로 한 ‘시민사교모임’ 성격으로, 영국 권리장전·미국 독립선언서·프랑스 인권선언문을 함께 읽은 뒤, 각자 지역에 출마하는 총선 후보의 공약을 함께 토론하는 시간이다. 박 대표는 “나이와 성별, 지위에 상관없이 벽을 깨는 토론문화를 만들어가며 시민들이 부담스럽지 않게 내 취미는 정치토론이라고 말할 수 있을 때까지 시민 사교모임의 장을 열고 싶다”고 포부를 밝혔다.

옥소폴리틱스는 커뮤니티 기반 정치 데이터 스타트업이다. 권위보다는 데이터 실증에 기댄, 실리콘밸리식 의사결정이 정치에 적용된다면 어떻겠느냐는 고민에서 출발했다. 실리콘밸리 개발자 출신 유호현 대표는 “애플리케이션을 만들고, AI를 적용하고, 데이터를 활용하는 기술을 배우고 나니 이 기술을 통해서 인문학적 문제를 풀고 싶어졌다”고 설명했다.

옥소폴리틱스 사용자는 자신의 정치성향을 테스트한 뒤, 그 결과를 기반으로 진보·중도 진보·중도·중도 보수·보수 등으로 나뉜 뒤, 각 이념 성향을 상징하는 ‘동물 부족’으로 분류된다. 진보는 호랑이, 중도진보는 하마, 중도는 코끼리, 중도 보수는 공룡, 보수는 사자 부족에 속한다. 유 대표는 “다섯 부족의 댓글이 질문에 달리는 것을 보는 것이 가장 행복한 순간”이라며 “이 세상 어디에도 한 사안에 대해 정치성향별로 정리된 의견을 실시간으로 볼 수 있는 곳은 없다. 이러한 데이터를 만들어낼 수 있는 곳이 되었다는 것 자체가 제 꿈이 이루어지는 순간이었다”고 말했다.

옥소폴리틱스는 AI뉴스도 제공한다. 유 대표는 “옥소폴리틱스의 질문 콘텐츠를 언어·국가의 장벽을 넘어 전달하려는 꿈이 있다”며 “현재 한국어·영어·중국어·일본어·러시아어·프랑스어·스페인어로 세계 각국의 정치 뉴스와 정치 질문을 테스트로 만들어내고 있다. 이 프로젝트가 성공한다면 더 많은 나라의 정치 소식을 전하고 실시간으로 세계 민심을 전달할 수 있을 것”이라고 포부를 밝혔다.

◆차세대 리더 ‘육성’ 내건 스타트업

그동안 정계 입문은 주로 외부 인재영입이나 당직자 공채 혹은 국회 의원실 보좌진을 통해 이뤄졌다. 한계는 명확하다. 영입인재는 대부분 사회에서 성과를 낸 전문가 출신이 많다. 당직자 공채는 공천을 얻기까지 적잖은 세월이 걸린다. 보좌진은 생계가 불확실한 탓에 정계 입문이 쉽지 않다.

‘인재 육성’ 정치권 스타트업은 전문 정치인을 육성, 정치권에 공급한다는 차원에서 접근 방향이 다르다. ‘예비 내각’이란 이름을 내건 ‘섀도캐비닛’은 “국가를 운영할 실력을 갖춘 리더를 키우는 곳”을 자처한다. 이들은 의제발굴·정책개발·글쓰기 프로그램을 제공한다. 포커스그룹인터뷰(FGI)와 정책 분석, 정세 분석, 브랜딩 등 컨설팅 업무도 맡는다.

뉴웨이즈는 39세 이하 젊은 정치인, ‘젊치인’의 도전과 성장을 돕는 에이전시를 기치로 내걸었다. 정치 이해도를 기준으로 ‘스타터·챌린저·러너’라는 교육과정을 마련하고 있다. 출마 체크리스트와 시기별 준비 가이드, 전·현직 기초의원 강연, 퍼스널 브랜딩, SNS 채널 운영, 인터뷰 기사 발행과 홍보 조력 등도 제공한다. 지난 지방선거에서 당선자 41명을 배출하기도 했다.

와글은 풀뿌리조직과 정보기술(IT)로 무장한 시민들이 정치에 보다 쉽게 접근할 수 있도록 한 플랫폼을 표방한다. 2015년 설립, 2017년 공익재단법인으로 거듭난 와글은 차세대 리더 발굴 및 지원·시민교육·시민참여 플랫폼·시민주권을 강화하는 정치혁신 방안 연구를 목표로 내걸었다.

김현우·최우석 기자