英 영장류 석학 만난 김건희 여사 “한국, 개 식용 종식 노력”

용산공원서 제인 구달 박사와 환담…‘개 식용 종식’에 공감대
구달 박사 “문화적 다양성 인정하지만 학대 문화 종식 필요”

윤석열 대통령 부인 김건희 여사와 세계적인 영장류학자이자 환경운동가인 제인 구달 박사가 7일 서울 용산어린이정원 용산서가에서 나와 어린이 환경생태 교육관 예정지로 이동하며 산책하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령 부인 김건희 여사는 7일 영국 출신 세계적 영장류 학자이자 환경 운동가인 제인 구달(여·89) 박사와 만나 ‘인간과 동물, 자연의 지속가능한 공존’을 주제로 이야기를 나눴다. 환담은 이날 오후 서울 용산 대통령실 청사 앞 용산어린이정원에 있는 도서관 ‘용산서가’에서 이뤄졌다.

김 여사와 구달 박사는 동물권 증진과 개 식용 문제에 대해 의견을 나눴다고 이도운 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다. 구달 박사는 “문화적 다양성을 인정한다”면서도 “개와 동물을 학대하는 식용 문화의 종식을 위해 노력해야 한다”고 말했다. 김 여사는 “이를 위해 노력해 왔고, 노력하고 있고, 앞으로도 노력할 것”이라며 “한국 사회가 개 식용 문화의 종식을 향해 나아가고 있다”고 답했다.

김 여사는 또 “박사님의 저서를 통해 동물도 인간처럼 감정을 가진다는 것을 알게 됐다”며 “반려견과 반려묘를 입양해 함께 생활하면서 동물과 생명에 대한 이해가 더욱 깊어지게 됐다”고 강조했다. 구달 박사는 김 여사에게 “내 반려견은 나의 동반자이자 스승”이라며 소개하기도 했다. 환담에는 윤 대통령 부부가 지난해 분양받은 은퇴 안내견 ‘새롬이’도 함께했다.

김 여사와 구달 박사는 경제 성장과 환경 보호가 모두 중요하다는 데도 공감했다고 이 대변인은 밝혔다. 김 여사는 “친환경적 개발을 위해서는 전 세계의 협력과 지원이 필요하다”며 “한국의 고도성장 경험과 첨단 기술을 공유함으로써 아프리카의 미래를 앞당기는 기회가 될 수 있다”고 말했다.

구달 박사는 과거 ‘타카레(Tacare)’라는 프로그램을 통해 개발을 추진하면서도 현지 주민들과 소통하고 침팬지 서식지를 파괴하지 않았던 경험을 공유했다. 김 여사는 “박사님이 1991년부터 추진해온 풀뿌리 환경 운동 ‘뿌리와 새싹’이 사람들 인식을 바꾸는 데 큰 역할을 하고 있다”며 폐페트병을 활용해 제작한 ‘바이 바이 플라스틱’ 티셔츠를 선물했다.

김 여사는 7월 말까지 ‘용산서가’에 구달 박사의 저서 등 관련 서적들을 비치하겠다는 계획과 함께 용산어린이정원에 ‘어린이 환경·생태 교육관’을 조성하고 있는 점도 구달 박사에게 설명했다. 두 사람은 어린이 환경·생태 교육관 예정지에서 산사나무로 기념식수도 했다고 이 대변인은 전했다.

노기섭 기자