군산 공장서 툭하면 ‘누출 사고’…새만금 산단, 기업 유치도 “이젠 선별적으로”

최근 세제 혜택 등에 힘입어 ‘기업 투자 1번지’로 급부상한 새만금 국가산업단지에 대한 입주 심사가 한층 강화된다. 무분별한 기업 유치를 벗어나 성장 가능성이 높은 기업을 선별하고 안전한 산업단지의 환경을 담보하기 위해서다.

새만금개발청은 새만금 국가산단에 투자가 급증하는 환경 변화를 반영해 입주심사위원회 운영 규정을 개정해 고시했다고 7일 밝혔다.

개정된 운영 규정에는 재정 건전성 등 기업 경쟁력 심사를 위한 평가 기준(정량‧정성)을 신설했다. 또 지방자치단체 과장급으로 한 당연직 위원 직위를 국장급으로 격상하고 안전‧환경‧재무 등 분야별 전문위원을 위촉하는 내용을 담았다. 특히 기업에 대한 철저한 안전관리를 위해 입주 심사 단계부터 안전사고 예방 대책과 조치 계획을 수립하도록 했다.

새만금개발청의 이번 기업 입주심사위 운영 규정 개정은 근래 들어 국가산단 조성 사업이 활기를 띠면서 이차전지를 중심으로 기업 입주 계약이 대거 늘어난 데다 최근 산단 입주 기업과 인접한 군산산단 내 입주 기업에서 화학물질·가스 등 누출 사고가 빈번히 일어나면서 안전에 대한 우려감이 커지고 있기 때문이다.

새만금 산단에 투자를 결정한 기업은 지난해 하반기부터 현재까지 총 30개사(6조6000억원)로 2013년 9월 새만금청 설립 이후 지난해 상반기까지 9년여 동안 입주 계약을 체결한 기업 33개사(1조5000억원)보다 4배나 많다. 하지만 이 중 음극재·양극재 등 소재산업과 사용 후 배터리 재활용 등 이차전지 기업이 15개사(4조7000억원)로 절반가량 차지해 업종이 편중된 상태다.

이런 가운데 최근 새만금 산단과 인접한 군산산단에서 잇단 누출 사고로 기업과 일대 주민의 불안감이 확산하는 점도 기업 선별 유치의 필요성을 높이고 있다.

새만금 산단에서는 지난달 14일 한 이차전지 첨가제 제조업체 공장에서 3.5t 탱크 봉입구가 개방돼 2t가량의 클로로에틸렌 카보나이트 가스가 누출됐다. 다행히 이 가스는 유해 물질이 아니어서 인명 피해는 없었지만, 이 공장은 이보다 1개월여 앞선 지난 5월 18일에도 공장 시험 운전 중 배관에 금이 가면서 가스가 유출되는 소동을 빚은 적이 있다. 업체는 결국 공식 사과해 재발 방지책 마련을 약속했으나, 안전을 우려하는 지역의 목소리를 쉽게 잦아들지 않고 있다.

또 지난 3일에는 군산시 서수면 한 냉동공장에서 냉매로 사용 중인 암모니아 가스가 누출돼 주민 4명이 병원으로 옮겨져 치료를 받았다. 암모니아는 주로 냉동기 냉매 가스로 사용되는데, 인체 접촉 시 피부와 눈에 손상을 주고 흡입하면 두통과 호흡 곤란 등을 일으키는 사고 대비 물질로 지정돼 있다. 과다 노출하면 질식 등 건강에 치명적일 수도 있다. 특히 가스가 누출된 공장은 5년 전인 2018년 6월과 7월에도 잇따라 암모니아 가스 누출 사고가 발생했던 곳으로 확인됐다. 시민과 시의회, 환경단체가 일제히 우려를 나타내며 철저한 안전대책을 촉구하고 있는 이유다.

우종삼 군산시의회 의원에 따르면 2015년 이후 군산지역에서 발생한 화학물질 누출 사고는 총 21건으로 집계됐다. 시설결함 12건, 안전기준 미준수 5건, 운송 차량 누출 4건 등이다.

새만금 산단 윤순희 입주심사위원장(새만금개발청 차장)은 “입주심사위 운영 규정 개정으로 새만금 국가산단에 성장 가능성이 큰 유망기업들을 유치할 수 있게 될 것”이라며 “입주 기업의 체계적인 사업장 안전관리 대책 수립을 의무화해 경쟁력 있고 안전한 산단을 운영할 방침”이라고 말했다.

한편 새만금 국가산단은 총 18.5㎢ 규모로 한국농어촌공사가 2008년부터 9개 공구로 나눠 단계적으로 조성하고 있다. 1·2공구(4.4㎢)는 가장 먼저 조성해 현재 입주 공장들이 활발히 가동 중이며 5·6공구(3.7㎢)는 올해 말 완공될 예정이다. 또 3·7·8공구(6.1㎢)는 내년 완공을 목표로 하고 있다. 이 중 1·2공구와 5·6공구는 90% 이상 분양 완료됐으며, 아직 매립이 안 된 3·7·8공구도 기업들의 분양 문의가 쇄도하고 있다.

군산=김동욱 기자 kdw7636@segye.com