[단독] ‘국가요인급’ 경호 받는 과학자 늘었다

과학계 “과학자 대우 전통 존중 반겨”

한국과학기술연구원(KIST) 50주년 기념 조형물. /News1

한국과학기술연구원(KIST) 김모 책임연구원이 국가 요인급 경호를 받는 국가 요인 보호대상자가 됐다. 과학계는 첨단 과학 기술의 중요성을 강조하는 윤석열 정부의 과학 행보 차원에서 국가 핵심 과학자에 대한 예우를 강화한 것으로 보고 반기고 있다.

7일 과학기술계에 따르면, 최근 경찰청은 요인 보호심의위원회를 개최하고 KIST의 김모 책임연구원을 국가 요인 보호대상자에 추가했다. 한 과학계 관계자는 “KIST 원장은 초대 원장 이후 국가 요인 보호대상자에 늘 포함되는데 KIST 원장을 제외하면 과학자가 요인 보호대상자가 되는 건 보기 드문 일”이라고 말했다. 경찰청 관계자는 “국가 요인 보호대상자는 국가 기밀이기 때문에 확인해줄 수 없다”며 “최근 6개월 내에 요인 보호심의위원회가 열린 건 맞다”고 말했다.

국가 요인 보호대상자는 현직 장관이나 5부 요인, 주요 정치인이 주로 이름을 올린다. 전쟁을 비롯한 비상사태가 발생하면 대통령과 함께 가장 먼저 대피하는 국가 핵심 인력이다. 평소에는 장관급 수준의 경호를 받는 것으로 전해진다.

경찰청의 요인 보호심의위원회 규정에 따르면 ‘국방, 안보에 관련된 과학자도 요인으로 보호할 수 있다’고 돼 있는데, 실제로 이 규정을 적용해 과학자를 요인 보호대상자에 올린 경우는 많지 않다. KIST 원장을 제외하면 과거 황우석 교수가 이름을 올린 적이 있는 정도다.

이번에 대상에 오른 김모 책임연구원은 의대를 졸업한 의사 출신 과학자로 인체 유래 물질인 페리틴과 엑소좀에 기반한 신약 치료제 개발 연구로 세계적인 업적을 인정받았다. 대한민국의학한림원 정회원인 동시에 한국과학기술한림원에서도 정회원 자격을 얻은 석학이다. 기업에 기술 이전 성과도 많아 정부의 주요 훈포장을 받았다.

과학계는 과학자가 국가 요인 보호대상자에 추가된 것을 두고 윤석열 정부가 과학계를 신경쓰고 있다는 신호로 받아들이고 있다. KIST 원장이 그동안 요인 보호대상에 포함된 건 과거 KIST를 설립한 박정희 전 대통령이 초대 원장이던 고(故) 최형섭 전 과학기술처 장관을 요인 보호대상에 올릴 만큼 과학자를 아끼는 전통이 이어져왔기 때문이다.

한 과학계 관계자는 “윤 대통령이 최고 수준의 과학기술로 사회를 혁신하겠다는 뜻을 여러 차례에 걸쳐 밝히고 있는데 국가를 대표할 수준의 과학자에게는 그에 걸맞는 대우를 해주겠다는 의지를 보여준 게 아닌가 싶다”고 말했다.

- Copyright ⓒ 조선비즈 & Chosun.com -