LG엔솔, 칠레 SQM과 리튬 구매계약

세계최대 규모...2029년까지 공급
고성능 전기차 200만대 생산물량
美인플레이션감축법 조건에 충족

권영수 부회장

미국 미시간주 홀랜드에 있는 LG에너지솔루션 전기차 배터리 공장

LG에너지솔루션이 단일 최대 규모의 리튬 구매 계약을 체결, 북미 시장 공급망 확충에 나선다.

LG에너지솔루션은 세계적인 리튬 생산업체인 칠레 SQM과 7년간 10만t 규모의 리튬 장기 구매 계약을 체결했다고 7일 밝혔다. 리튬 단일 구매 계약으로는 최대 규모로, 고성능 순수 전기차 200만대 이상의 배터리를 제조할 수 있는 물량이다. 공급 기간은 올해부터 2029년까지다.

이번 계약은 LG에너지솔루션이 앞서 2020년 SQM 측과 체결한 계약을 대체하는 것으로 급증하는 글로벌 배터리 수요에 선제적으로 대응하기 위해 7개년치 잔여 물량인 3만6000t을 약 3배 가까이 확대한 것이다.

LG에너지솔루션은 이번 계약을 통해 ‘하이니켈 고용량 전기차 배터리’의 원료로 사용되는 수산화리튬뿐만 아니라 ‘로우니켈 및 리튬인산철(LFP) 배터리’에 주로 쓰이는 탄산리튬도 대규모로 공급받는다.

앞서 LG에너지솔루션은 미국 애리조나주 퀸크릭에 애리조나 원통형 배터리 독자 생산공장(27GWh)과 더불어 16GWh 규모의 ESS용 LFP 배터리 생산 공장을 건설 계획을 밝혔다.

칠레 산티아고에 본사를 둔 SQM은 세계 최대 수준의 리튬 생산업체로 높은 기술력을 바탕으로 고품질의 리튬을 제조하고 있다. 미국 자유무역협정(FTA) 체결 국가인 칠레와 호주 등에 리튬광산을 보유해 미국 인플레이션감축법(IRA) 요구조건 충족도 가능하다.

또한, 리튬 추출 과정에서 사용되는 에너지의 95% 이상을 태양광을 사용하는 등 선도적인 친환경 기술을 확보하고 있어 LG에너지솔루션의 공급망 ESG(환경·사회·지배구조) 경쟁력 제고에도 이바지할 수 있을 것으로 기대된다.

양사는 향후 전략적 파트너십 관계를 확대해 북미 및 아시아 지역 내의 리튬 생산 및 공급 관련 협력을 확대해 나간다는 계획이다.

김명환 LG에너지솔루션 CPO(생산·구매 최고책임자) 사장은 “이번 계약을 통해 배터리 핵심 광물인 리튬의 공급 안정성을 강화했을 뿐 아니라 공급망 다변화로 IRA에도 적극 대응할 수 있게 됐다”며 “앞으로도 차별화한 원재료 공급 안정성과 독보적 제품 경쟁력을 바탕으로 세계 최고의 고객가치를 제공해 나갈 것”이라고 말했다.

LG에너지솔루션은 북미 지역 배터리 핵심 소재 공급망 확보 작업에 속도를 높이고 있다. 지난달에는 호주 배터리 소재·장비 기업 노보닉스와 배터리 음극재 핵심 소재 인조흑연 공동개발협약(JDA)과 전략적 투자 계약을 체결했다. 4월에는 2029년까지 7년간 약 30조2595억 규모의 양극재를 공급받는 내용을 골자로 포스코퓨처엠과 양극재 공급계약을 체결했다.

한편 올해 1∼5월 중국을 제외한 글로벌 전기차용 배터리 시장에서 LG에너지솔루션은 지난해 같은 기간보다 52.7% 증가한 30.54GWh의 배터리 사용량을 기록하며 점유율 1위를 지켰다. 30.51GWh의 사용량을 보인 중국 CATL이 그 뒤를 이었다.

서재근 기자

likehyo85@heraldcorp.com