“바그너 반란 소식은 김정은에 악몽…北 엘리트 반란에 영감줄 수도” 美 전문가

김정은(왼쪽) 북한 국무위원장이 지난 2019년 4월 러시아 블라디보스토크에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 악수하고 있다. AP 뉴시스

한반도를 비롯한 동아시아 문제 전문 언론인이 최근 벌어진 러시아 내 바그너 그룹 반란 사태가 북한 정권에도 영향을 줄 수 있다고 지적했다.

오랜 기간 한국 특파원을 지낸 미국 언론인 도널드 커크는 6일(현지시간) 의회전문매체 더힐에 기고한 ‘러시아 내 반란이 어떻게 북한 내 전복에 영감을 줄 수 있는가’라는 글을 통해 이런 관점을 제시했다. 북한은 최근 바그너 그룹 수장인 예브게니 프리고진의 반란 사태가 발생하자 주북한 러시아 대사를 만나 현재 러시아 지도부를 지지한다는 입장을 밝힌 바 있다. 이는 프리고진의 반란이 이틀 반에 실패로 끝난 것을 감안하면 재빠른 행동에 나선 것이다.

커크는 기고문에서 “확립된 통치 체제에 반대하는 봉기의 소식은 북한 지도자인 김정은에게는 악몽임에 틀림 없다”고 지적했다. 현재 러시아 지도부를 지지한다는 북한의 입장 발표가 “블라디미르 푸틴과의 관계를 공고히 하고, 확립된 통치 체제에 대항하는 모든 위협에 반대한다는 사실을 보여주는 것”이라는 것이다.

그는 “김정은에게 푸틴은 소중한 동맹”이라며 지난해 러시아의 우크라이나 침공 이후 김정은 정권과 푸틴 정권이 관계의 폭을 넓혀 왔으며, 침공으로 북한 역시 무기 판매 등 이익을 봤다고 했다. 이 외에도 자신의 꼭두각시로 여기는 시진핑 중국 국가 주석에만 의존하는 상황을 피할 수 있다. 이로써 중국으로부터 어느 정도의 독립성을 얻어낼 수 있는 것이다.

커크는 이런 상황에서 “반란을 일으킨 세력이 중요한 우호국이자 이웃국의 중앙 통치 시스템을 거의 전복할 뻔 했다는 소식이 북한에 흘러드는 일을 김정은은 참을 수가 없었을 것”으로 봤다.

북한은 그간 1991년 소련 붕괴와 아랍의 봄으로 촉발된 무아마르 카다피의 죽음 등을 주민들에 숨겨 왔다는 게 그의 지적이다. 그는 “이는 김정은 왕조에 두려움을 일으킬 수 있는 일종의 지각 변동”이라고 평했다.

같은 맥락에서, 바그너 그룹이 현재는 러시아를 위협하지 못하지만 다시 세를 일으키거나 다른 단체가 유사한 일을 벌일 수 있으며, 김정은 정권이 그런 위험을 인식하고 있다고 봤다.

커크는 “김정은과 그의 왕조에 최악의 두려움은 저항 세력이 ‘이제는 참을 수 없다’라고 결심하는 것”이라며 이 경우 저항 세력이 바그너 그룹의 사례에서 일종의 영감을 얻을 수 있다고 전망했다.

박세영 기자