조기교육 부추기는 영어학원…유아 사교육도 잡히나

전국 847곳 중 충청권도 수십 곳…월평균 학원비 175만원 달해
정부 유아교육법 적용 등 법 개정 추진…공교육 강화가 관건

사진=게티이미지뱅크

이른바 '영어유치원'으로 불리는 유아 대상 영어학원 수요가 증가하고 있는 가운데 사교육을 잡으려는 정부의 단속 수위도 높아질 전망이다.

다만 높아진 영어 조기교육 수요에 대응하기 위해선 공교육 강화 등 체계적인 정책이 선행돼야 한다는 목소리가 나온다.

6일 교육부와 대전교육청 등에 따르면 '영어 유치원'으로 불리는 유아 대상 영어학원은 지난달 기준 847곳으로, 대전 35곳, 세종 10곳, 충남 14곳, 충북 8곳 등이다.

교육부 차원의 전수조사 결과 영어유치원 등 명칭 위반으로 66건이 적발된 반면, 지역에서는 이 같은 위반사례가 적발되지 않았다. 대전에서는 교습비 등 초과징수 및 시설위반, 강사채용 해임 미통보 등 사실이 적발돼 시정명령을 받았다. 세종에서는 소방교육과 성교육 수업을 진행하고 현장 체험학습을 운영하는 경우도 있었다.

교육부가 유아 영어학원을 전수 조사한 것은 이번이 처음이다. 학원이지만 '영어유치원' 등의 이름으로 운영하는 편법 학원이 빗발치고, 고액의 유아 영어학원이 성행하자, 영유아까지 내려간 과도한 교육열을 해결하자는 문제의식에 따른 것이다.

교육부 조사결과 유아 영어학원의 학원비는 전국 평균 175만 원으로 집계됐다. 지역의 경우 수도권 수준의 학원비를 받고 있지는 않지만, 100만 원 이상의 교습비를 받는 곳이 적지 않은 상황이다.

입학에 앞서 대기하는 경우도 있는 한편, 레벨 테스트를 거쳐 등원이 가능한 곳도 있는 것으로 알려졌다. 학부모들 사이에서 유아 대상 영어학원은 이미 기존 유치원·어린이집과 유사하게 인식되고 있기도 하다.

앞서 정부는 사교육 대책을 발표하며 일부 불법 운영을 해온 유아 영어학원에 대해 적발하는 한편, 유아 사교육에 대한 정확한 실태조사와 규제 강화를 병행한다는 방침을 밝혔다. 유아 영어학원같이 교습과목을 '실용 외국어'로 등록한 뒤 예체능이나 한글을 가르치고, 급식도 제공하는 등 편법적 운영을 방지하자는 취지에서다.

그러나 일각에서는 무조건적인 사교육 제재보다는 공교육을 강화해야 한다는 입장도 나온다. 현 교육 체제로선 교육 수요를 충족시키지 못하기 때문에 영어학원이 인기를 얻는 것이라는 이유에서다.

대전지역 학부모 A 씨는 "어릴수록 교육 효과가 좋듯 형편이 되는 학부모들이 영어유치원을 보내는 거라고 생각한다"며 "정부 규제가 강화되면 지금 운영되는 학원에서조차 수준 높은 교육을 받지 못할 것이라는 생각마저 든다"고 말했다.

교육부는 교습과목 신고 가이드라인을 마련해 교습과목대로 학원들이 운영하는지 점검하며, 유아교육법을 개정해 학원이 사실상 유치원처럼 운영되지 않도록 할 예정이다. 교육과정·돌봄·방과후수업 등을 강화해 유아 사교육 수요를 흡수하겠다는 계획이다.

대전교육청 관계자는 "현재 교육청에서 불법 운영 등 학원에 대비한 상시점검이 이뤄지고 있다"며 "유아 대상 영어학원 문제에 대해서는 교육부 하반기 들어 논의가 이뤄질 것으로 보이며 편법 학원에 대해서도 유도 방안을 마련할 것으로 보인다"고 전했다.