[기자수첩] 정년연장·전기차 전환, 노사 상생안은

자동차 회사들의 임금 및 단체협약(임단협) 협상이 시작됐다. 올해 최대 화두는 정년연장이다. 지난 2013년 법제화된 만 60세 정년을 현대차·기아 노조는 단체협약 개정을 통해 국민연금 수령 직전인 만 64세까지 연장해달라고 요구하고 있다.

그동안 정년연장은 매년 임단협 협상 테이블에 올랐던 단골 메뉴다. 하지만 올해는 분위기가 사뭇 다르다. 현대차·기아 모두 창사 이래 최대 실적을 이어가면서 노조는 이번이 정년연장을 관철할 적기로 보고 있다. 생산공장을 멈추는 파업을 해서라도 반드시 타결시키겠다는 분위기다.

회사도 강공으로 맞대응하고 있다. 이동석 현대차 대표이사는 지난 6월 29일 열린 5차 본교섭에서 정년연장 요구에 대해 "절대 수용불가" 입장을 밝혔다고 한다. 노조 위원들이 반발해 교섭 도중 전원 퇴장하는 장면까지 연출됐다. 현대차가 쉽사리 정년연장 요구를 수용하지 못하는 이유는 전기차 전환과 맞물려 있다. 한국자동차연구원 분석에 따르면 전기차 1만대를 만들 때 투입되는 생산인력은 내연기관차의 38%가량이다. 전기차 시대에 글로벌 경쟁력을 갖추기 위해선 지금보다 생산인력을 대폭 감축해야 한다는 뜻이다.

이미 포드, 제너럴모터스(GM) 등 완성차들은 대대적 구조조정을 단행했다. 반면 현대차·기아는 충격을 최소화하기 위해 정년퇴직자를 충원하지 않는 자연감소 방식으로 생산인력 구조를 재편하고 있다. 이런 상황 속에서 정년연장은 더더욱 받아들이기 어려운 요구라는 것이 현대차·기아의 설명이다. 특히나 근속연수가 길면 무조건 임금이 오르는 연공형 임금체계가 공고화돼 있어 정년연장이 현실화된다면 인건비 부담이 기하급수적으로 커지고 신규 채용은 더욱 줄일 수밖에 없다는 항변도 이어진다.

하지만 언제까지나 정년연장을 먼 훗날의 숙제로 치부하며 마냥 미루기는 어려워 보인다. 전 세계에서 유례를 찾아보기 어려울 정도로 대한민국은 고령화가 급속하게 진행되고 있고, 노후의 최후 보루인 국민연금은 점차 고갈되고 있다. 생각해볼 수 있는 대안 중 하나는 성과 중심의 임금체계를 도입하고, 이를 기반으로 점진적 정년연장을 모색하는 것이다. 노사 모두 한발씩 양보하며 상생할 수 있는 방안을 찾아야 한다.

cjk@fnnews.com 최종근 산업부