"서울-양평 고속도로 백지화" 초강수 던진 원희룡…배경은?

당정회의 전 결심…윤 대통령 부부 공세 차단 리스크 관리
민주당 정치공세 강화…사업 정상 추진 어렵단 판단도

원희룡 국토교통부 장관이 6일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 '서울~양평 고속도로에 대한 뉴스' 관련 기자회견에 참석하고 있다. 2023.7.6/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 박기범 이밝음 기자 = 원희룡 국토교통부 장관이 6일 '서울~양평 고속도로' 사업의 전면 백지화를 선언했다. 야권이 윤석열 대통령 부인 김건희 여사 일가에 특혜를 주기 위해 '서울~양평 고속도로' 노선 변경을 시도했다는 의혹을 제기하자 사업 백지화라는 초강수를 던진 것이다.

원 장관은 야당의 정치 공세로 사업의 정상적 진행이 어려울 것으로 판단하고 백지화를 결심한 것으로 보인다. 여권의 유력 잠룡으로서 내년 총선 리스크를 사전에 차단하고 자신이 정치적 영향력을 다지기 위한 노림수도 숨어있다는 분석이 나온다.

원 장관은 이날 국회 의원회관에서 당정협의회를 가진 뒤 소통관에서 브리핑을 갖고 "서울-양평 고속도로에 대해선 노선 검토뿐 아니라 도로개설사업 추진 자체를 이 시점에서 전면 중단하고 이 정부에서 추진됐던 모든 사항을 백지화하겠다"고 선언했다.

당은 당정협의회 결과 브리핑에서 야당의 공세를 해명하는 데 집중했지만, 원 장관은 사업 백지화란 초강수를 꺼내 든 것이다.

원 장관은 민주당의 정치공세로 이번 사업이 '정쟁'으로 변하면서 정상적 진행이 어려워졌다는 판단을 내린 것으로 보인다. 여권에 따르면 국토부는 최근 내부적으로 특혜가 없다는 결론을 내렸다. 하지만 민주당은 '서울~양평 고속도로 특혜 의혹 진상규명 TF(태스크포스)'를 구성하는 등 연일 공세수위를 높이고 있다.

원 장관이 브리핑에서 "아무리 팩트를 얘기하고 아무리 노선을 설명해도 이 정부 내내 김건희 여사를 악마로 만들기 위한 민주당의 가짜뉴스 프레임(틀)을 우리가 말릴 방법이 없다"고 말했다.

야당의 공세를 벗어나기 위해 사업을 일부 변경할 수도 있지만, 원 장관은 정치적 이유로 정상적으로 결정된 사업을 변경해선 안 된다는 입장인 것으로 알려졌다. 결국 사업백지화를 통해 고속도로 사업을 불가능한 상태로 몰고 간 것은 민주당이라는 것을 강조하려 한 것으로 보인다.

여권의 잠룡으로서 정치적 결단을 내렸다는 분석이 나온다. 윤 대통령은 물론 배우자인 김 여사를 향한 공세의 고리를 사전에 차단함으로 자칫 당을 향할 수 있는 리스크를 사전에 차단했다는 분석이다.

원 장관은 이날 민주당을 향해 자신을 고발하라며, 만약 문제가 있다면 자신의 장관직뿐만 아니라 정치생명을 걸겠다고 했다. 또 "이재명 대표, 민주당 간판 걸고 한판 붙자"고 외쳤는데 이는 정치인으로서 존재감을 과시한 것으로 풀이된다.

이번 사업백지화 결정이 원 장관 자신의 정치적 결단에 따른 것이란 시선도 있다. 실제 이날 원 장관 행보와 메시지를 보면, 본인의 정치적 결단으로 보이는 흔적은 곳곳에서 발견된다.

이날 당정협의회는 전날 밤 확정됐는데, 당초 국토부에서는 제2차관이 참석할 예정이었다. 하지만 원 장관은 회의를 앞둔 이날 아침, 자신의 회의참석을 결정한 것으로 알려졌다. 원 장관이 당정협의회 참석과 함께 사업백지화를 결심했을 것으로 보인다.

당정협의회 결과 브리핑에서도 김정재 의원은 야당이 제기한 의혹을 해명하는 데 집중했는데, 원 장관은 김 의원이 브리핑하는 동안 별다른 발언을 하지 않다가 브리핑이 끝나자 자신이 준비한 서류를 꺼내 직접 읽으면서 사업백지화를 발표했다.

pkb1@news1.kr