울산 중구 국민의힘 총선 물밑경쟁…신핵관 vs 친박 경쟁구도 '관심'

후보군에 박성민·김종윤·정연국 등 거론

국회의원 배지 ⓒ News1 DB 박세연 기자

(울산=뉴스1) 조민주 기자 = 제22대 총선이 9개월여 앞으로 다가온 가운데 울산의 정치 1번지인 중구에서 국민의힘 예비주자 간 물밑경쟁이 치열하다. 특히 경쟁이 윤석열 정부의 권력 실세와 박근혜 정권 측 인사 간 대결 구도로 흘러 관심이 모인다.

6일 지역 정가에 따르면 중구에선 현역인 박성민 의원을 비롯해 정갑윤 전 국회부의장 측근인 김종윤 전 사무국장, 정연국 전 청와대 대변인 등이 내년 총선 후보로 거론된다.

박 의원은 이른바 '신핵관'으로 불리며 권력의 중심에 섰다. 여기에 박근혜 정부에서 청와대 대변인을 지낸 정 전 대변인과 울산지역 친박 좌장이었던 정갑윤 전 부의장 핵심 측근인 김 전 사무국장이 본격적으로 표밭을 누비면서 이들 간 미묘한 기류가 형성되고 있다.

중구는 전통적인 '보수의 텃밭'으로, 공천이 곧 당선이라는 공식이 통하는 곳인 만큼 경쟁이 더 뜨거워질 것으로 전망된다.

앞서 중구에선 정갑윤 전 국회부의장이 2002년 보궐선거로 제16대 국회의원에 당선된 뒤 내리 5선을 지냈다. 이후 후진 양성을 위해 21대 총선 불출마를 선언하면서 현 박성민 의원에게 기회가 왔다.

정 전 부의장은 박 의원의 '정치적 스승'이었다. 2002년 정치에 입문한 박 의원은 정 부의장의 그늘 아래서 기초의회 의장과 재선 구청장 등을 역임했다. 20여 년간 지역 기반을 다진 끝에 국회 입성에도 성공했다.

박 의원은 윤석열 정권 출범 후 윤 대통령의 두터운 신임을 받았고, 최근에는 중앙당 핵심 당직인 전략기획부총장까지 맡으면서 실세로 급부상했다.

김종윤 전 사무국장은 정 전 부의장이 중구에서 5선을 하는 동안 비서관에 이어 사무국장 겸 국회보좌관을 지냈다.

김 전 사무국장은 20여 년간 정 전 부의장을 지근거리에서 보좌하면서 중구의 민원을 실질적으로 해결해온 사람이라는 평가를 받는다. 정 전 부의장은 김 전 사무국장을 자신의 '분신'과 같다고 표현하기도 했다.

김 전 사무국장은 '울산중구정책연구소'를 개소하고 내년 총선 준비에 박차를 가하고 있다.

정연국 전 대변인은 1987년 울산MBC 기자로 시작해 서울MBC 런던특파원, 시사제작국장을 지냈다. 박근혜 정부 시절인 2015년 10월부터 2017년 5월까지는 청와대 대변인을 맡았다. 정 전 대변인은 박근혜 정부에서 마지막 청와대 브리핑을 하기도 했다.

고향에 돌아온 정 전 대변인은 중구 구석구석을 누비며 얼굴 알리기에 나서고 있다. 3년 전 치러진 지난 총선에선 박 의원과 경선에서 맞붙은 바 있다.

국민의힘 관계자는 "중구는 전통적으로 보수세가 강한 지역이어서 내부 공천 경쟁이 본선 경쟁보다 더 치열하다"며 "계파를 떠나 좋은 인물이 나와 선의의 경쟁을 펼치는 것은 당 입장에서도 반길 만한 일이다"고 말했다.

minjuman@news1.kr