원희룡 “민주당의 ‘김건희 악마화’···이재명, 당 간판 걸고 붙자”

김건희 특혜 의혹에 양평고속도로 사업 백지화
민주당 “문제가 있다는 것을 스스로 인정한 셈”

원희룡 국토교통부 장관이 6일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 서울~양평 고속도로에 대한 가짜뉴스 관련 국민의힘 국토교통위원회 실무 당정협의회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

원희룡 국토교통부 장관이 6일 윤석열 대통령 부인 김건희 여사 일가에 대한 특혜 의혹이 제기된 서울-양평 고속도로사업의 전면 백지화를 선언했다. 김 여사 일가 특혜 논란이 확산하자 예비타당성조사까지 마친 국책 사업을 직권으로 중단시킨 것이다. 전면백지화 카드를 통해 김 여사 관련 논란을 원천 차단하고, 사업 중단의 책임을 야당 탓으로 돌리며 지역 비판 여론을 돌파하겠다는 의도로 풀이된다.

원 장관은 이날 국회에서 ‘국민의힘 국토교통위원회 실무 당정협의회 브리핑’에서 서울-양평 고속도로사업에 대해 “도로 개설 사업 추진 자체를 전면 중단하고, 이 정부에서 추진된 모든 사항을 백지화하겠다”고 밝혔다. 그는 “김 여사가 선산을 옮기지 않는 한, 처분하지 않는 한 민주당의 날파리 선동이 끊이지 않을 것이기 때문에 그 원인을 제거하겠다”며 사업 전면 중단을 선언했다.

원 장관은 “이 도로가 정말 필요하고 최종 노선을 정할 게 있다면 다음 정부에서 하라”며 “더불어민주당은 정황만으로 찔끔찔끔 ‘소설 쓰기’ ‘의혹 부풀리기’에 몰두하지 말고 자신 있으면 저를 고발하라”고 말했다. 또 “만약 김 여사 땅이 거기에 있다는 것을 (제가) 사건 전에 조금이라도 인지한 게 있었거나 이와 관련해 권력층으로든 국회의원으로부터든 민간이든 청탁, 압력을 받은 사실이 있다면 장관직을 걸 뿐만 아니라 정치생명을 걸겠다”고 했다.

그는 앞서 당정 모두 발언에서 “민주당이 양평고속도로 노선을 가지고 상임위 때부터 김건희 여사 특혜 의혹을 제기하고 있다”며 “가짜뉴스로 있지도 않은 악마를 만들려는 시도를 국민들이 심판할 수 있도록 저희가 강력한 방안을 제시하겠다”고 말했다.

원 장관의 발언은 국토부 관계자도 “놀랐다”고 할 만큼 돌발적이었던 것으로 보인다. 이날 당정협의회가 국민의힘과 정부 부처 실무진 사이의 협의로 계획돼 있어 원 장관은 애초 참석 대상이 아니었다. 이날 당정협의회에 참석한 서범수 의원이 “장관이 직접 오셨네”라고 말하자 원 장관은 “그렇게 됐다”고 답하기도 했다.

김 여사 특혜 논란은 지난달 안진걸 민생경제연구소장이 서울-양평 고속도로의 종점이 김 여사의 땅이 있는 양평군 강상면으로 변경됐다는 의혹을 제기하며 불거졌다. 2031년 개통 예정인 서울-양평 고속도로는 당초 종점을 양평군 양서면으로 정한 상태로 2021년 예비타당성조사 및 환경영향평가를 마쳤다. 그러나 지난해 7월 국토교통부와 양평군이 노선 변경을 논의했고, 지난 5월8일 종점을 강상면으로 바꾸는 내용의 ‘서울~양평 고속도로 건설사업 결정내용’이 공개됐다.

민주당은 당내에 해당 의혹에 대한 진상규명 태스크포스를 꾸리고, 감사원 감사와 국정조사까지 추진하기로 했다. TF 단장을 맡은 강득구 민주당 의원은 이날 CBS 라디오에서 “대통령 부인을 포함해 부인의 모친 최은순 씨 일가의 땅들이 (변경된 종점) 이쪽에 상당 부분 있다는 게 확인됐다”며 “고속도로 종점과 불과 500m 떨어진 거리에 김 여사 일가 소유의 땅이 속속 드러나고 있다”고 말했다. 국회 국토교통위원회 소속 민주당 의원들은 이날 강상면 현장도 방문했다.

원 장관은 사업 백지화에 따른 주민 피해는 야당 책임으로 돌렸다. 원 장관은 이날 발표 직후 기자들이 ‘백지화하면 제일 많이 피해 보는 게 주민들인데 어떻게 하나’라고 묻자 3초간 침묵한 뒤 “주민 피해를 염려하는 집단은 이런 식으로 사태를 몰고 가지 않는다”고 말했다. 또 “아무리 설명해도 정부 내내 ‘김 여사 악마 만들기’를 위한 민주당의 가짜뉴스 프레임을 말릴 방법이 없다”며 “(민주당이 고발할 경우) 수사 결과에서 민주당이 제시한 의혹의 근거가 없다는 게 밝혀지면 민주당 간판을 내려라”라고 말했다. 원 장관은 발표를 마친 뒤 자리를 벗어나며 카메라들을 향해 “자 이재명 대표, 민주당 간판 걸고 붙읍시다”라고 외치기도 했다.

이재명 민주당 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 “일국의 장관이 감정 통제를 못하고 국책사업에 대해 감정적으로 대응하는 것은 결코 옳지 않다”며 “문제가 없으면 그냥 시행하고 문제가 있으면 원안대로 시행하면 된다. 어린 애도 아니고 이래선 안 된다”고 비판했다. 그는 “현 정부에 참여하시는 분들은 도박을 좋아하는 것 같다”며 “자꾸 장관직이니 뭐니를 걸겠다는데 국민의 삶이 도박의 대상은 아니다”라고 말했다.

박성준 민주당 대변인은 서면브리핑에서 “국책 사업이 장난인가. 주무장관이라는 사람이 의혹 제기에 기분 나빠서 못하겠다는 식으로 사업을 없었던 일로 만들겠다니 정말 황당무계하다”며 “사업에 의혹이 있다고 사업 자체를 취소하는 경우는 처음 본다”라고 비판했다. 그러면서 “원 장관이 사업을 전면 백지화한 것이야말로 문제가 있다는 것을 스스로 인정한 셈”이라며 “원 장관은 정치적 생명도 걸겠다고 했으니 지금까지의 모든 결정 과정과 이유에 대해 철저하게 공개하라”고 전했다. 박용진 민주당 의원은 “대통령 처가를 둘러싼 의혹에 온몸을 던져 육탄방어 펼치는 모습이라니 정말 가관”이라고 비판했다.

문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com, 조문희 기자 moony@kyunghyang.com