나토 회의 앞두고 만난 美·스웨덴 정상…바이든 "스웨덴 가입 지지"

백악관서 정상회담…"절차 마무리 지을 적기"
튀르키예는 스웨덴 가입 반대 입장 고수

조 바이든 미국 대통령(오른쪽)이 5일(현지시간) 백악관에서 울프 크리스테르손 스웨덴 총리와 회담하고 있다. /로이터=뉴스1

조 바이든 미국 대통령이 울프 크리스테르손 스웨덴 총리와의 정상회담에서 스웨덴의 나토(NATO·북대서양조약기구) 가입 지지 입장을 재확인했다. 두 정상은 다음 주 리투아니아 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의에서 이 문제를 마무리 지어야 한다고 목소리를 모았다. 하지만 키를 쥐고 있는 튀르키예가 반대 의사를 굽히지 않고 있는 상황이다.

바이든 대통령은 5일(현지시간) 백악관에서 크리스테르손 총리와 회담하기 전 모두발언에서 "우리는 다음 주 나토 정상회의를 준비하고 있다"며 "나는 미국이 전적으로 스웨덴의 나토 가입을 지지한다는 점을 다시 한번 말하고 싶다"고 밝혔다. 이어 "스웨덴은 우리 동맹을 더욱 더 강하게 만들 것"이라며 "스웨덴이 (나토) 회원국이 되기를 간절히 고대하고 있다"고 강조했다.

스웨덴은 그동안 군사적 중립국을 표방하면서 나토에 불참해왔다. 나토와 '평화를 위한 동반자 관계'를 맺고 협력만 해오던 상태였다. 그러다 지난해 2월 러시아가 우크라이나를 침공하자 군사적 비동맹주의 정책에 따라 70여년간 지킨 중립 노선을 포기하고 핀란드와 함께 나토 가입을 신청했다. 핀란드는 지난 4월 나토의 31번째 회원국이 됐지만, 스웨덴은 아직 튀르키예와 헝가리의 최종 동의를 남겨두고 있다. 나토 규정상 회원국 중 단 하나라도 반대하면 가입이 불가능하다.

크리스테르손 총리는 회담을 마친 후 기자들에게 "우리는 빌뉴스 회담이 나토 가입을 마무리 짓기 매우 적절한 시기라는 데 동의했다"고 말했다. 그러면서 "튀르키예만이 결정을 내릴 수 있다는 것을 알고 있다"고 덧붙였다. 스웨덴은 오는 11~12일 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의 이전에 가입 절차를 끝낸다는 목표로 외교전을 펼쳐왔다. 이날 바이든 대통령과의 만남도 추동력 확보 차원에서 이뤄졌다.

레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령/로이터=뉴스1

스웨덴의 나토 가입은 1년 넘게 지연되고 있다. 레제프 타이이프 에르도안 대통령이 이끄는 튀르키예의 반대가 걸림돌이다. 튀르키예 의회는 회원국 중 마지막으로 핀란드의 나토 비준안을 가결했지만, 스웨덴의 가입은 아직도 막고 있다. 스웨덴이 튀르키예 최대 안보 위협 세력인 쿠르드노동자당(PKK)을 옹호한다는 이유에서다. 헝가리 역시 에르도안 정부에 발맞추며 스웨덴을 회원국으로 받아들이지 않고 있다.

최근 스웨덴에서 이슬람 경전인 쿠란을 불태우는 시위가 발생하면서 악재가 커졌다. 해당 시위를 스웨덴 당국이 허가한 것으로 알려지면서 튀르키예 정부는 "쿠란 소각 시위를 허용한 건 극악무도한 행위다. 스웨덴 정부도 공범"이라고 비난했다. 거센 반발에 스웨덴 정부는 "이슬람 혐오 행위가 무슬림에게 불쾌할 수 있다는 것을 충분히 이해한다"며 "스웨덴 정부의 관점을 절대로 반영하지 않은, 그러한 행동을 강하게 규탄한다"고 강조했다.

바이든 대통령이 막판 지원에 나섰지만 빌뉴스 회의에서 스웨덴 가입이 승인될 가능성은 희박하다는 전망이 나온다. 미국 싱크탱크 애틀랜틱카운슬의 북유럽 담당 국장 안나 비스란더는 워싱턴포스트에 "튀르키예의 강한 어조에도 불구하고 미국이 이 시점에서 스웨덴의 가입을 지지하고 있다는 것은 의미가 있다"며 "문제는 바이든 대통령이 상황을 바꾸기 위해 무엇이든 할 준비가 돼 있냐는 것"이라고 짚었다.

미국의 F-16 전투기 수입 문제가 스웨덴 나토 가입의 협상 카드가 될 수 있다는 관측이 나왔으나, 튀르키예는 이를 회원국 가입 절차와 연관 지을 수 없다는 입장이다. 앞서 튀르키예는 2021년 10월 F-16 전투기 40대와 기존 전투기 현대화를 위한 80개 키트를 구매하겠다고 미국에 요청했다. 바이든 행정부는 핀란드·스웨덴 나토 가입 비준을 촉진하기 위해 의회에 판매 승인을 촉구했으나, 미 의회는 튀르키예가 이들 국가의 가입 문제를 먼저 해결해야 한다며 제동을 걸었다. 밥 메넨데스 상원 외교위원장(민주당)은 당시 "튀르키예가 (나토 동맹국들에 대한) 위협을 중단하고, 신뢰할 수 있는 동맹국처럼 행동하기 전까지 이 매각을 승인하지 않을 것"이라고 했다.

박가영 기자 park0801@mt.co.kr