우리나라 최초 ‘이것’ 없는 거미 발견돼

한국구슬거미 암컷. 국립생물자원관 제공.

일생을 동굴에 서식하며 눈이 퇴화된 신종 거미가 국내에서 최초로 발견됐다.

환경부 소속 국립생물자원관은 최근 ‘동굴성 거미류’의 생물다양성 연구를 통해 눈이 없는 동굴성 거미 신종 1종을 발견했다고 6일 밝혔다.

국립생물자원관은 이승환 서울대 교수 연구진과 공동연구를 통해 경상남도 합천군의 한 동굴에서 지난해 2월에 이 거미를 발견했다. 이후 최근까지 해당 거미의 동정과 생태 특성 등을 연구했다.

연구진은 이 거미를 올해 안에 ‘국가생물종목록’에 신종으로 등록해 관리할 예정이다. 이름은 ‘한국구슬거미(Telema coreana)’로 명명했다. 연구진은 “이 거미가 동굴에서 빛을 받으면 영롱한 구슬처럼 보이기 때문”이라고 작명 이유를 설명했다.

생 전부를 동굴 내부에서 보내는 ‘진동굴성 거미’인 한국구슬거미는 동굴 입구로부터 80m 정도 들어간 곳에서 발견됐다. 한국구슬거미는 이곳 환경에 적합하게 진화돼 △습기로부터 몸을 보호하기 위한 8개의 긴 다리 △태양 광선이나 포식자를 고려하지 않은 매우 엷은 몸 색깔 △퇴화하여 없는 눈 등의 형태적 특징을 가지며 동굴의 벽 틈에 편평한 형태의 거미줄을 치고 매달려 산다. 크기는 약 1mm다.

국립생물자원관은 “이번 한국구슬거미의 발견으로 현재까지 우리나라에서 발견된 기록이 없었던 미기록 과의 미기록 속인 구슬거미 과(Telemidae) 구슬거미 속(Telema)도 확인하게 돼 학술적 의미를 더하고 있다”며 “동굴성 무척추동물의 본격적인 조사·연구의 활성화는 물론 주요 서식지인 동굴의 보전·관리를 위한 정책 마련에도 이바지할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

한국구슬거미 수컷. 국립생물자원관 제공.

이예지 동아닷컴 기자 leeyj@donga.com