박민식 장관 "백선엽 장군은 친일파 아냐...장관직 걸겠다"

▲ 지난 5일 오후 경북 칠곡 다부동 전적 기념관에서 열린 고 백선엽 장군의 동상 제막식에서 박민식 보훈부 장관, 백선엽 장군의 장녀 백남희 여사, 이철우 경북도지사, 이종섭 국방부 장관, 국민의힘 윤재옥 원내대표 등 내빈들이 제막 후 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스

박민식 국가보훈부 장관이 “한국전쟁 영웅 백선엽 장군은 친일파가 아니다, 장관직을 걸겠다”고 말했다.

박 장관은 6일 CBS ‘김현정의뉴스쇼’에 출연해 친일 행적 논란을 빚고있는 한국전쟁 영웅 고 백선엽 장군에 대해 “제가 공부를 해보면 해볼수록 이 분은 친일파가 아니다. 제 직을 걸고 이야기를 할 자신이 있다”고 말했다.

백선엽 장군은 6·25 때 공을 세운 것이 분명하지만 친일 행적도 있다는 질문에 박장관은 “(친일반민족행위 진상규명위원회) 회의록을까지 봤다. 반대하는 사람들이 있었다. 그런데 다수의 힘으로 밀어붙여 방망이를 쳤는데 그 위원회가 그 사람이 친일이라고 한다고 해서 그것이 역삭적 팩트가 되는 것은 아니다”고 강조했다.

그러면서 “위원들의 사회적 이력을 보면 상당히 편향되어 있는 사람들도 있더라”며 “그 위원회에서 결정했다고 그것이 역사적인 진실이 되는 건 아니다라는 점을 지적을 하고 싶다”고 덧붙였다.

박 장관은 “백선엽 장군이 1942~1943년 만주국군 소속 간도특설대에 복무한 것은 사실”이라면서도 “그때 나이가 22살, 지금으로 치면 육군 소위다. 당시에 역사적인 증거를 쭉 보면 만주에는 독립군이 없었다. 이미 독립군들은 다 이산이 되고 거기에 있었던 사람들은 중국, 그러니까 항일하던 홍군 내지는 비적들이었다”고 했다.

그러면서 “(백선엽 장군이)토벌했다는 데 그 대상이 독립군이 아니며 많은 전문가들이 그런 자료를 제출하고 있다”며 “그런데 진상규명위원회에서 백선엽 장군을 친일파라고 규정을 해 놓으니까 마치 그것이 역사적 팩트인 양 말하는데 조금만 학습 해보면 상당히 고개를 갸우뚱거릴 수가 있다”고 강조했다.

한편 국가보훈부가 고 백선엽 장군의 국립현충원 안장 기록에서 친일반민족행위자라는 문구를 삭제하는 방안을 추진 중이다. 현재 국가보훈부와 국립현충원 홈페이지에는 백 장군의 안장 기록 비고란에 친일반민족행위자라는 문구가 기재돼 있다.