“20대 천식 환자 유병률 10년 새 7배 급증… 고령층보다 유병률 높아”

20대의 천식 유병률이 10년새 7배 급증했다는 국내 연구결과가 나왔다. 

서울아산병원 호흡기내과 오연목·이세원·이재승 교수팀은 2007∼2018년 국민건강영양조사 기반 9만2000여 명의 데이터를 연령대별 천식 유병률 변화를 분석한 결과 이같이 나타났다고 6일 밝혔다. 

연구 결과 20대 천식 유병률은 2007년 0.7%에서 2018년 5.1%로 큰 폭으로 증가했다. 20대 100명 중 5명이 천식이 있는 셈이다. 이는 천식이 발생하는 연령대인 60대, 70대 유병률인 3.8%, 4.6% 보다도 높은 수치다. 기관지의 알레르기 염증 때문에 기관지가 좁아져 숨이 차고 기침, 쌕쌕거림 등의 증상이 나타나는 천식은 주로 60, 70대 이상 노년층에서 발생하는 것으로 알려져 있다.

연령대별 2007~20018년도 천식 유병률 변화.

연구팀이 20대 천식 환자들을 대상으로 알레르기 비염, 아토피 피부염을 비롯해 성별, 소득, 교육 수준, 흡연 경험, 간접 흡연 환경, 비만 등 천식과 관련이 있는 것으로 알려진 요인들과 실제 천식 발생의 관련성을 다변량 분석을 통해 측정한 결과 알레르기 비염과 아토피 피부염이 통계적으로 유의미한 상관관계를 보였다. 

20대의 알레르기 비염 유병률은 2007년 17.2%에서 2018년 23.5%로, 아토피 피부염은 2007년 5.9%에서 2018년 11.7%로 크게 상승했다. 천식 환자의 알레르기 비염과 아토피 피부염 환자 비율은 각각 44.6%와 25.3%로 천식이 없는 사람의 20.6%와 8%에 비해 2배 이상 높았다. 

오연목 서울아산병원 호흡기내과 교수는 “천식은 만성질환으로, 꾸준히 관리하면 일상생활 하는 데 크게 무리가 없는 질병이다. 젊은 층의 경우 천식은 자신과 거리가 먼 질환이라고 생각하기 쉬운데, 호흡 곤란, 지속적인 이유 모를 기침, 쌕쌕거림 등의 증상이 나타나면 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 통해 꾸준히 관리하는 것이 매우 중요하다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘흉부 질환 학술지(Journal of Thoracic Disease)’ 최근호에 게재됐다.

정진수 기자 jen@segye.com