박민식 "백선엽 공부할수록 '친일파' 아니다… 장관직 건다"

"친일진상규명위 결정이 '역사적 진실' 되지 않아"
'野 강행' 민주유공자법엔 "대통령에 거부권 건의"

박민식 국가보훈부 장관. 2023.7.5/뉴스1 ⓒ News1 공정식 기자

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 박민식 국가보훈부 장관이 '한국전쟁(6·25전쟁) 영웅' 고(故) 백선엽 장군에 대해 "내 직을 걸고 '친일파'가 아니라고 얘기할 자신이 있다"고 말했다.

박 장관은 6일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연, 백 장군에 대해 "공부할수록 친일파가 아니다. 6·25는 우리 최대 국난이었고, (백 장군은) 그 국난을 극복한 최고 영웅"이라며 이같이 밝혔다.

그는 "가당치도 않은 친일파 프레임으로 (백 장군을) 공격하는 건 옳지 않다"는 말도 했다.

이와 관련 보훈부는 백 장군의 국립묘지 안장 기록에서 '친일반민족행위자' 문구를 삭제하는 방안도 검토 중이다.

해당 문구는 '친일반민족행위진상규명위원회'의 2009년 결정을 근거로 한 것이다. 당시 위원회는 '백 장군이 1941~45년 만주국 군 장교로 침략 전쟁이 협력했다'는 이유로 그를 친일 인사로 규정했다.

이에 대해 박 장관은 "위원회 회의록을 보면 (백 장군을 친일 인사로 규정하는 데) 반대하는 사람들이 있었으나 다수의 힘으로 결정했다"며 "(당시) 위원 11명의 이력을 보면 역사적으로 편향돼 있는 사람들이 많다"고 주장했다.

6·25전쟁 정전 70주년과 백선엽 장군 3주기를 맞아 고(故) 백선엽 장군(1920~2020) 동상 제막식이 5일 오후 경북 칠곡군 다부동전적기념관에서 열렸다. 2023.7.5/뉴스1 ⓒ News1 공정식 기자

박 장관은 "위원회가 '그 사람이 친일'이라고 결정했다고 해서 그게 역사적 진실이 되는 건 아니다"고도 말했다.

그는 "'(백 장군이) 독립군을 토벌했다'고 하는데 당시 역사적 증거를 보면 만주엔 독립군이 없었다"며 "토벌 대상이 독립군이 아니란 것"이라고 부연했다.

박 장관은 최근 야당(더불어민주당) 주도로 국회 정무위원회 법안심사소위를 통과한 '민주유공자 예우에 관한 법률안'(민주유공자법)에 대해선 "장관을 그만두더라도 (대통령에게) 거부권 행사를 건의하겠다"며 반대 입장을 분명히 했다.

'민주유공자법'은 4·19혁명과 5·18민주화운동 외의 민주화운동과 관련해 희생하거나 공헌한 사람 또는 유족·가족에 대해서도 국가가 합당한 예우를 하자는 취지의 법안이다. 보훈부는 이 법안 적용 대상자 829명에 대한 세부 내역을 국가기록원에 요청했지만 '개인 정보'란 이유로 거부당했다고 한다.

박 장관은 "법안에 따르면 '동의대 사건' 참가자들도 민주유공자가 되는데 당시 경찰관 7명이 희생됐다"며 "가해자들을 '민주유공자'라고 한다면 어떤 국민이 받아들이겠느냐"고 반문하기도 했다.

'동의대 사건'은 1989년 부산 동의대에서 경찰과 학생이 충돌하던 중 화재가 발생해 경찰관 7명이 숨진 사건을 말한다.

hgo@news1.kr