“광우병·사드 때와 다르다”… 대통령·정당 지지율 ‘잠잠’

■ 日오염처리수 ‘괴담’을 넘어라 - (4) ‘괴담 특수’가 역풍으로
MB 21% - 박근혜 32%로 급락
윤석열, 되레 5%P 오른 36% 기록

더불어민주당이 국제원자력기구(IAEA)의 일본 후쿠시마(福島) 제1원전 오염처리수 해양 방류 계획이 안전 기준에 부합한다는 발표에도 장외 투쟁을 계속 이어나갈 계획이다. 앞서 민주당은 2008년 광우병 사태, 2016년 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 전자파 논란 당시 괴담 유포로 반사이득을 크게 봤다. 그러나 이번에는 각종 괴담 유포에도 대통령과 정당 지지도에는 큰 변화가 없다. 이에 정치 전문가들은 민주당이 과거와 달리 ‘괴담 특수효과’를 보기 어려울 것으로 전망하면서 내년 총선에서 역풍을 맞을 수 있다고 경고했다.

6일 한국갤럽에 따르면, 이명박 정부 1년 차에 터졌던 광우병 사태는 52%로 시작한 이명박 전 대통령의 지지율을 취임 100일째 21%로 끌어내렸다. 또 박근혜 정부도 전자파 논란으로 집권 4년 차 1분기 지지율(40%)이 3분기에는 32%로 떨어졌다. 하지만 윤석열 대통령 최근 국정 운영 지지도(6월 5주차)는 후쿠시마 논란이 불거지기 시작한 지난 4월 1주차(31%) 때보다 5%포인트 오른 36%를 기록했다.

이러한 현상의 원인에 대해 정치 전문가들은 박근혜 정부 이후 심화한 보수·진보 지지층의 ‘확증편향 강화’와 ‘계속된 괴담 학습효과’ 때문이란 분석을 내놓았다.

전문가들은 민주당의 후쿠시마 오염수 강공 정책에 대해선 내년 총선에서 오히려 불리하게 작용할 것이란 전망도 했다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “민주당이 5개월 뒤면 오염수가 우리나라 해역에 닿는다고 주장했다”며 “8월에 방류한다면 내년 1월인데, 그때 큰 문제가 없다면 총선을 앞두고 곤욕을 치를 수 있다”고 강조했다. 2030세대에 주목하는 전문가들도 있다. 박성민 정치컨설팅 민 대표는 “민주당이 관성적으로 오염수를 이슈화했는데, 중국과 북한에 비호감이 더 큰 2030세대에게는 효과가 크지 않을 것”이라고 진단했다. 이재묵 한국외대 정치외교학과 교수도 “총선 스윙보터(부동층 유권자)인 2030은 반일 감정이 강하지 않다”며 “민주당 강성 지지층만 호응할 것”이라고 말했다. 김형준 배재대 석좌교수는 “지지율에 변화가 없는 건 철저하게 당파적 이익에 따라 움직인다는 느낌을 주기 때문”이라고 지적했다.

이해완·나윤석·김성훈·김보름 기자