하주석의 쓴 약, 보약이 된 걸까

음주운전 징계…긴 ‘자숙의 시간’
270일 만의 정식 타석서 ‘합격점’

호된 채찍질 김성갑 퓨처스 감독
“처음보다 공수 모두 많이 달라져”
한화 고공비행에 힘 보탤지 주목

하주석이 5일 고양 국가대표 야구훈련장에서 열린 고양 히어로즈와의 퓨처스리그 경기에서 타격하고 있다. 배재흥 기자

5일 프로야구 퓨처스리그 한화와 고양(키움) 간의 경기가 열린 고양 국가대표 야구훈련장. 1회초 한화 톱타자로 지난해까지 1군에서 주전 유격수로 뛴 하주석(29)이 나왔다. 270일 만에 선 실전 무대의 정식 타석. 그를 응원하는 몇몇 한화 팬들의 응원 소리가 적막한 야구장을 채웠다.

2012 KBO리그 신인드래프트 1라운드(1순위)로 한화의 지명을 받은 하주석은 지난 시즌 선수단 주장을 맡을 정도로 오랜 세월 구단의 신임과 팬들의 애정을 받아온 한화의 간판 선수였다. 그러나 하주석은 지난해 11월 대전 동구에서 술을 마신 뒤 운전을 하다가 경찰에 적발돼 KBO로부터 70경기 출전 정지 징계를 받았다. 구단과 팬들의 믿음을 저버린 무책임한 행동이었다.

하주석의 잘못된 행동 하나에 한화의 새 시즌 구상도 함께 어그러졌다. 팀 내야진의 중심을 잡아줘야 할 주전 유격수가 2023시즌 144경기 중 절반가량을 뛰지 못하게 됐다.

이번 시즌 초반 한화는 오선진과 박정현 등이 하주석의 공백을 메웠고, 최근에는 2군에 있던 이도윤을 불러 올려 최우선 유격수 옵션으로 앞세우고 있다. 한화는 최근 연승이 끊기긴 했지만, 2005년 이후 18년 만에 8연승을 질주하며 선수단 분위기도 최고조에 오른 상태다.

이젠 ‘가을야구’를 바라보는 한화에 하주석의 합류가 힘이 된다는 사실은 부인하기 어렵다. 유격수로 공수에서 경쟁력을 갖춘 하주석은 팀에는 여전히 매력적인 내야 자원이다. 그러나 최원호 한화 감독은 그의 필요성을 인정하면서도 1군에 올라오기 위한 조건을 분명히 했다. 최 감독은 최근 “하주석은 지난 8개월 동안 단 한 경기도 뛰지 않았다. 타석에서 빠른 볼을 못 따라갈 수 있어서 실전 감각을 끌어올리는 과정을 거쳐야 한다”고 말했다.

하주석은 징계 기간 경기에 나가지는 못했지만, 김성갑 한화 퓨처스 감독과 함께 공격과 수비 훈련에 매진했다고 한다. 비시즌 당시 잔류군 총괄 코치였던 김 감독은 전지훈련에 가지 못한 하주석 곁에서 배팅볼을 던져주고, 직접 펑고를 치며 훈련을 도왔다.

이날 경기를 앞두고 만난 김 감독은 “처음 훈련을 시작할 때, 3할 타자도 아니고 홈런도 20개 이상 치지 못했던 네가 지금까지 한화에서 한 게 뭐가 있냐고 쓴소리도 했다”며 “타격에서는 좌중간으로 밀어치는 연습을 많이 했다. 분명히 전과는 달라진 부분이 있다. 후반기 1군에 합류하면 전력에 플러스가 될 것이다. 마이너스가 되진 않을 것”이라고 설명했다.

하주석은 이날 타석에서 4타수 2안타 1볼넷을 기록했고, 유격수 수비에서도 안정적인 모습을 보여줬다. 그는 얼마 전 연습 경기를 하고 난 뒤 김 감독에게 “살아있는 것 같다”는 이야기를 했다고 한다. 하주석이 야구를 향한 진심을 펼쳐 보일 값진 기회 앞에 다시 섰다.

고양 | 배재흥 기자 heung@kyunghyang.com