빅테크·실리콘밸리에 AI발 해고폭풍이 닥쳤다

[인공지능과 함께 살아가기]MS·메타 대규모 해고계획 발표…AI는 투자확대

인공지능의 영문 약자 AI 글씨가 컴퓨터 메인보드에 놓여 있는 일러스트레이션. 로이터 연합뉴스

인공지능(AI)이 본격 도입되면, 사람들의 일자리를 위협할 것이란 우려가 정보기술(IT) 분야에서 이미 현실이 되고 있다.

미국 <시엔엔>(CNN)은 4일 점점 많은 정보기술 기업들이 직원들을 정리해고하면서 그 이유로 인공지능의 도입을 꼽고 있다고 전했다. 캘리포니아 교육기술 기업 ‘체그’는 지난달 경영공시를 통해 “회사가 인공지능 전략에 대비해 더 좋은 상황을 만들고 학생들과 투자자들에게 장기적인 지속 가능한 가치를 만들어내기 위해” 직원 4%를 해고했다고 밝혔다. 파일 저장·공유 서비스 기업 ‘드롭박스’도 4월 말 직원 16%를 해고하면서 인공지능을 이유로 꼽았다. 재취업 알선 회사 ‘챌린저, 그레이 앤드 크리스마스’ 역시 5월 인공지능의 영향 등을 거론하며 정보기술 분야 직원 3900명을 해고했다.

대형 정보기술 기업의 사정도 다르지 않다. 아르빈드 크리슈나 아이비엠(IBM) 최고경영자(CEO)는 5월 <블룸버그> 통신과의 인터뷰에서 앞으로 몇년 사이에 인공지능으로 대체될 수 있다고 생각하는 일자리의 고용을 중지할 것으로 예상한다고 말했다. 이 말이 큰 파문을 부르자 보도된 발언이 앞뒤 맥락이 잘린 채 인용되었다며 “인공지능이 빼앗는 것보다 더 많은 일자리를 만들어낼 것”이라고 말했다. 세계적인 투자은행 골드만삭스는 지난 3월 말 인공지능이 현재 인류 직업의 4분의 1을 대체할 수 있고 정규직 3억명의 고용에 영향을 끼칠 수 있다고 예측했다.

지난해 11월 생성형 인공지능인 챗지피티(GPT)의 등장이 몰고 온 대량해고 사태는 코로나19 대유행이 끝난 뒤 디지털 서비스에 대한 수요 감소가 예측되는 불확실한 상황과 맞불려 진행되고 있다. 정보기술 기업의 일자리 데이터를 추적하는 웹사이트 ‘레이오프스’(Layoffs.fyi) 자료에 따르면 올 들어 지금까지 정보기술 기업에서 해고된 이들은 이미 21만2294명에 이른다. 불과 반년 사이에 지난해 한해 동안 해고된 인원수(16만4709명)를 넘어선 것이다.

이와 대조적으로 인공지능에 대한 투자 확대 계획은 앞다퉈 공개되고 있다. 마이크로소프트는 지난 1월 비용 절감을 위해 직원 1만명을 해고한다고 발표한 뒤 며칠 만에 챗지피티의 개발사인 ‘오픈에이아이’에 ‘몇십억달러’짜리 대형 투자 계획을 공개했다. 페이스북과 인스타스램을 거느린 메타의 마크 저커버그 최고경영자도 지난 3월 임직원에게 보내는 편지에서 임직원 1만명을 해고한다는 소식과 함께 인공지능에 대한 투자 확대 계획을 함께 밝혔다.

그 결과 실리콘밸리에서 한때 최고의 대우를 받던 소프트웨어 엔지니어는 이제 급여나 대우 면에서 인공지능 전문가에게 밀리고 있다. 인공지능 개발에 선구적인 구실을 하고 있는 실리콘밸리가 이 기술이 도입된 뒤 기업의 인력 구성이 어떻게 변하는지에 대한 선구적인 사례까지 제공하고 있는 셈이다.

로저 리 레이오프스 창업자는 “인공지능이나 머신러닝에 전문성이 있는 시니어 소프트웨어 엔지니어의 급여가 다른 분야의 소프트웨어 엔지니어 동료들보다 평균 12% 높다”며 이 격차를 ‘인공지능 프리미엄’이라고 불렀다. 댄 왕 컬럼비아 비즈니스스쿨 교수는 “모두 인공지능 전문가가 될 필요는 없지만 자신이 하는 일에 인공지능을 어떻게 효과적으로 접목해 이용할지에 대해선 알고 있어야 한다”며 “재능을 두고 다투는 경쟁 환경이 정말로 바뀌고 있다”고 말했다.

박병수 선임기자 suh@hani.co.kr