흥륜사 터로 추정되는 경북 경주시 사정동 일대에서 지난달 중순 출토된 청동향로와 촛대, 촛농 받침 등 불교 공양구. 문화재청 제공
신라 최초의 사찰 ‘흥륜사(興輪寺)’ 터로 추정되는 경북 경주시 사정동 일대에서 고려시대 불교 공양구(供養具·부처에게 바치는 물건이나 물건을 바칠 때 사용하는 기구)를 비롯한 유물 54점이 출토됐다.
경주시 국립경주문화재연구소는 지난달 중순 흥륜사지 서편 하수관로 설치를 위해 사전 발굴조사를 진행하던 중 출토된 고려시대 공양구 등을 4일 처음 공개했다. 이번에 출토된 유물 54점은 모두 지름 약 65㎝, 높이 62㎝에 이르는 솥 안에 담겨 있었다. 솥 안에서 발견된 유물은 청동 향완(香垸·그릇 모양 몸체에 나팔 모양의 높은 받침대가 있는 둥근 향로)과 향로, 촛대, 금강저(金剛杵·불교에서 악을 물리치는 무기) 등이었다. 특히 촛대 위에 얹는 촛농 받침 가운데 꽃문양으로 제작된 형태가 처음으로 확인됐다.
김동하 국립경주문화재연구소 학예연구사는 “화재나 전쟁, 폐사 등 위기에 처한 승려들이 공양구를 지키기 위해 솥에 담아 묻었을 것”이라고 추정했다. 이번 조사에서는 통일신라∼고려시대 제작된 것으로 추정되는 기와와 토기 조각을 비롯해 금동여래입상도 함께 출토됐다.
흥륜사는 불교를 널리 전하기 위해 신라에 온 승려 아도(阿道)가 세운 7개의 절 중 하나라는 기록이 삼국유사를 통해 전해진다. 이후 폐사됐다가 527년 법흥왕(?∼540)이 흥륜사를 크게 짓기 시작해 544년 완성했다는 기록도 있다. 조선시대 화재로 소실됐다. 현재 흥륜사 터는 사적으로 지정돼 있다.
한편 이번 발굴조사 과정에서는 ‘영묘사(靈妙寺)’란 이름이 새겨진 기와 조각도 나왔다. 앞서 이 주변에서 ‘영묘지사(靈廟之寺)’가 새겨진 기와 조각이 나와 이곳이 흥륜사지가 아닌 영묘사지일 것이라는 의견이 학계에서 힘을 얻고 있다. 영묘사는 신라 선덕여왕이 630년대 창건한 사찰로 칠처가람(七處伽藍·신성한 7곳의 숲에 세워진 사찰 7곳) 중 하나로 꼽힌다.
