[일본 오염수 Q&A] 설비공사·검증 완료…방류 언제 시작할까

이르면 내달 개시 전망…안전성 확보와 '소문 피해' 대책이 관건

(도쿄=연합뉴스) 박상현 특파원 = 일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 처리수)의 해양 방류를 위해 필요하다고 여겼던 조건들이 하나씩 충족되면서 방류 개시 시점에 관심이 쏠리고 있다.

5일 현지 언론 보도를 종합하면 오염수 방류의 전제 조건은 약 1㎞ 길이의 해저터널을 비롯한 방류 설비 공사, 국제원자력기구(IAEA) 종합 보고서 평가, 일본 원자력규제위원회 방류 전 검사였다.

도쿄전력은 방류에 필요한 설비 공사와 시운전을 지난달 27일에 마쳤고, 오염수 방류 계획을 2년간 검증한 IAEA는 전날 오염수 방류가 국제 안전기준에 부합한다는 결과를 내놨다.

원자력규제위원회는 7일 해양 방류 설비 합격증을 교부할 방침으로 알려졌다.

올여름에 방류를 시작하겠다고 예고한 일본 정부는 최근 방류 시기에 관한 물음에 '안전성 확보'와 '소문 피해 대책'을 바탕으로 정부 전체가 결정할 것이라는 답변을 되풀이하고 있다.

오염수 방류에 관한 내용을 문답으로 정리했다.

-- 후쿠시마 오염수는 왜 발생하는가.

▲ 2011년 동일본대지진 당시 발생한 후쿠시마 제1원전 사고가 원인이다.

원자로가 담긴 압력용기 안의 온도가 급격히 올라가는 노심용융(멜트다운)이 일어나면서 핵연료를 냉각시키기 위해 물을 넣었고, 여기에 지하수와 빗물이 유입돼 오염수 양이 늘었다.

일일 오염수 발생량은 2016년에 493t이었으나, 최근에는 90t 수준으로 줄었다.

일본 정부는 오염수를 다핵종제거설비(ALPS)로 처리했다는 이유로 'ALPS 처리수'라고 부른다.

ALPS를 거치면 대부분의 핵종이 사라지지만, 방사성 물질인 삼중수소(트리튬)는 남는다. 일본 정부는 오염수의 삼중수소 농도를 자국 규제 기준의 40분의 1인 1L당 1천500베크렐(㏃) 미만으로 희석해 바다에 방류할 계획이다.

-- 일본 정부가 오염수를 해양에 방류하려는 이유는.

▲ 오염수를 보관할 수 있는 탱크가 내년 2∼6월이면 가득 찰 것으로 예상되기 때문이다.

지난달 29일 기준으로 오염수의 총량은 134만t이다. 오염수 보관 탱크에는 최대 137만t을 보관할 수 있다.

후쿠시마 제1원전에는 오염수 탱크를 추가로 건설할 수 있는 토지가 있지만, 도쿄전력은 향후 추출 예정인 핵연료 잔해와 폐로 작업에서 나올 방사성 폐기물을 보관하려면 이 부지가 필요하다고 보고 있다.

앞서 일본 정부는 해양 방류와 함께 오염수를 가열해 대기로 보내는 방안도 검토했으나, 해양 방류가 오염수 확산 상황을 예측하고 감시 체제를 구축하기 쉽다고 판단했다.

해양 방류는 시작 시점으로부터 약 30년간 지속될 것으로 전망된다.

-- 국제원자력기구(IAEA) 검증 결과는.

▲ 오염수 방류가 국제 기준에 비춰 별다른 문제가 없다고 평가했다. 인체와 환경에 미치는 방사선의 영향도 무시해도 될 정도로 미미하다고 강조했다.

또 도쿄전력이 방사성 물질의 농도를 정확히 측정할 능력을 보유하고 있으며, 문제가 발생했을 때 방류를 중단할 수 있는 긴급 차단밸브가 있다는 점을 인정했다.

다만 오염수 방류는 어디까지나 일본 정부가 결정한 방침이며, 보고서는 이 방침을 권장하거나 지지하지 않는다고 밝혔다.

하지만 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 전날 일본기자클럽이 주최한 기자회견에서 해양 방류 이외의 선택지가 없느냐는 질문에 "원전에서 발생하는 물을 한국, 중국, 미국, 프랑스도 방류하고 있다"며 일본을 사실상 옹호하는 듯한 발언을 했다.

그로시 사무총장은 방류가 수십 년에 걸쳐 이뤄지는 동안 안전성을 보증할 수 있느냐는 물음에는 원전에 사무소를 개설하는 방안을 염두에 두고 "거기에 계속 머무르며 검증할 것"이라고 답했다.

-- 원전 인근 주민, 주변국에서 반대 목소리가 나오는 이유는.

▲ IAEA는 오염수 방류가 과학적·학술적으로 안전하다고 확신했지만, 정상적으로 가동되는 일반적인 원전과 사고로 부서지고 가동이 중단된 원전에서 배출하는 물은 다르다는 시각이 있다.

또 오염수를 오랫동안 해양에 방류하면 생태에 악영향을 줄 가능성이 있다는 주장도 제기된다.

안전성에 대한 우려뿐만 아니라 오염수 처리 방법에 대한 불만도 반대의 요인으로 거론된다. 각국이 공유하는 바다에 내보내지 말고, 보관 탱크를 더 짓거나 일본 국내에서 자체적으로 오염수를 처리하라는 것이다.

일본 정부에 오염수의 안전성을 담보해 준 역할을 한 IAEA가 애초에 원자력을 규제하는 기관이 아니라 평화적으로 이용하기 위해 설립된 기구여서 조사 결과에 설득력이 없다는 지적도 나온다.

원전 인근의 어민 등 주민 중에는 오염수가 과학적으로 안전하지 않다는 주장으로 인한 소문 피해 때문에 방류를 반대하는 사람도 있다.

-- 일본 정부의 예고대로 올여름에 방류가 시작될까.

▲ 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 최근 정례 기자회견에서 올여름께 방류를 개시한다는 방침에 변함이 없다고 거듭 말했다.

일단 일본 정부는 IAEA 보고서와 원자력규제위원회 검사 결과 등을 근거로 국내외에서 오염수 방류의 안전성을 알리는 데 주력할 것으로 보인다.

이와 관련해 기시다 후미오 총리가 오는 11∼12일 리투아니아에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 계기로 윤석열 대통령과 만나 오염수 방류 계획을 설명하는 방안을 추진하는 것으로 전해졌다.

하야시 요시마사 외무상도 박진 외교부 장관, 친강 중국 외교부장과 회담하는 방안으로 조율 중이라고 요미우리신문이 보도했다.

이와 함께 후쿠시마현과 인근 지역 주민들을 대상으로 한 설득 작업에도 속도가 붙을 가능성이 크다.

니혼게이자이신문은 일본 정부가 원전 주변 지역과 주변국에 오염수의 안전성을 설명하고, 이르면 내달이라도 방류를 시작할 수 있다고 전망했다.

psh59@yna.co.kr

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