‘갈비뼈 사자’ 사방 막힌 시멘트 우리 벗어났다

부경동물원 삐쩍 마른 사자, 청주동물원 이송

5일 경남 김해시 부경동물원, 충북 청주동물원 관계자들이 좁은 우리에서 오랫동안 홀로 지낸 부경동물원 늙은 사자를 청주동물원으로 이송하고자 철제 케이지에 넣어 냉장탑차에 실을 준비를 하고 있다. 2023.7.3 연합뉴스

경남 김해 부경동물원에 있던 이른바 ‘갈비뼈 사자’가 5일 270㎞를 이동해 충북 청주동물원으로 이사했다. 이 사자는 삐쩍 마른 모습이 공개되며 구해달라는 여론이 거세지는 등 세간의 관심이 쏠린 바 있다.

청주동물원은 이날 사자를 이동식 우리(가로 3m, 세로 1.5m, 높이 2m)를 이용해 부경동물원에서 이송을 시작했다. 부경동물원에서 청주동물원까지 거리는 대략 270㎞ 정도로, 시간은 4시간 남짓 소요된다.

청주동물원은 폭염에 사자가 탈진하거나 건강에 이상이 생기지 않도록 에어컨이 달린 무진동 냉장차를 사자 이송에 사용했다.

이 사자는 2004년 서울어린이대공원에서 태어났다. 2013년 문을 연 부경동물원은 2016년 무렵 이 사자를 넘겨받았다.

경남 김해 부경동물원에 있는 나이 들고 삐쩍 마른 사자. 김해시청 홈페이지 ‘시장에게 바란다’ 캡처

7년여간 사람이 구경하도록 투명창을 설치한 쪽을 제외한 3면, 천장까지 막힌 비좁은 실내 시멘트 우리에서 지냈다. 사자가 살아온 우리는 가로 14m, 세로 6m로 25평 정도다.

반면 청주시가 운영하는 청주동물원은 방향성이 다르다.

동물을 가둬 구경시키는 것보다 야생에서 구조한 동물을 치료하고, 훈련을 거쳐 자연에 방사하는 쪽을 중시한다. 동물을 동원한 공연도 하지 않는다. 지난해에는 환경부 지원을 받아 생물자원보전시설을 새로 만들었다.

청주동물원에 12살, 19살 사자가 있어 무리생활도 기대할 수 있을 것으로 보인다.

수의사인 김정호 청주동물원 진료사육팀장은 “부경동물원 사자를 청주동물원 사자와 마주보기가 가능한 칸에서 지내게 한 후 서로 익숙해지면 합사시킬 예정이다”고 밝혔다. 그는 “오랫동안 고립 생활을 한 부경동물원 사자가 친구들을 만나 여생을 편안하게 살았으면 한다”고 말했다.

이범수 기자

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