이기식 병무청장 BTS 입대 “병역 의무는 공정이 우선”

이기식 병무청장이 5일 서울 용산 육군회관에서 기자간담회를 갖고 있다. 병무청 제공

이 청장 기자간담회서 "면제 선례되면 안돼" 입장밝혀

현역 복무연장 불가능…여성 징병도 시기상조"

이기식 병무청장은 방탄소년단(BTS) 등 유명 연예인의 입대와 관련한 국익 논란에 대해 "병역의 의무는 국익보다는 공정이 우선"이라며 BTS 군 입대 입장을 시종일관 견지해온 배경을 설명했다.

이 청장은 5일 서울 용산 육군회관에서 가진 출입기자단 간담회에서 지난해 BTS에 대한 군 복무 면제 현안과 관련해 여·야 막론하고 국익을 이유로 입장이 엇갈릴 당시 초지일관 BTS 군 입대가 국익에 부합한다며 중심을 잡는 역할을 해왔다.

이 청장은 "국익 차원에서 BTS의 군 복무를 면제해줘서 이것이 선례가 돼서는 안 된다고 생각했다"며 "모든 의무자는 법에 따라 공정하게 처리돼야 한다"고 거듭 강조했다.

지난 연말 BTS 멤버 진(본명 김석진)의 입대를 앞두고 국격을 높인 BTS에 병역 특례를 부여해야 한다는 목소리가 커지자 이 청장은 병무청 국정감사에서 "BTS가 군 복무 면제를 요구한 적이 없다"며 "BTS도 군 복무를 하는 것이 바람직하다"는 입장을 밝힌 바 있다. 이로 인해 항간에서는 BTS 군 입대 물꼬를 트는 데 이 청장이 결정적 역할을 했다는 평가가 나왔다.

이 청장은 일각에서 병역자원 감소 대책으로 제기한 여성 징병제 도입과 현역 복무기간 연장에 대해 부정적인 입장을 밝혔다. 그는 현역병 복무기간 연장에 대해 "현실적으로 단축됐던 복무기간을 늘릴 수는 없을 것"이라며 "불가능하다고 생각한다"고 말했다.

육군 기준 현역병 복무기간은 1993년부터 26개월을 유지해왔으나, 2003년 병역 부담 완화 차원에서 24개월로 줄었고 2018년부터 현재까지 18개월이 유지되고 있다.

이 청장은 여성 징집제에 대해서도 "시기상조인 것 같다"며 "더구나 인구가 감소하는 시점에 여성을 징병한다는 것은 사회 갈등만 부추길 수 있다"고 우려했다.그러면서 "이미 1차 병역 자원감소는 끝났고 2030년대 중반까지는 현 수준의 병역자원이 유지된다"며 "그 이후의 병역자원 감소에는 ‘국방혁신 4.0’에서 추진 중인 무인화·과학화를 통해 대응해야 한다"고 덧붙였다.

이 청장은 전문연구요원·산업기능요원 등 보충역 제도에 대해서는 "축소하는 것이 병무청의 생각"이라고 밝혔다. 또 병역거부자의 대체복무 기간을 현행 36개월에서 27개월로 단축하자는 병무청 대체복무심사위원회의 제안에 대해서는 "대체복무와 관련해 100건이 넘는 헌법소원이 제기돼 있다"며 "헌재의 결정이 나올 때까지 판단을 보류하고 있으며, 헌재의 결정 방향과 일치시켜 나가도록 할 예정"이라고 말했다.

정충신 선임기자