[줌인] “선박 탄소세 부과” 방침에 긴장하는 글로벌 해운업계

미국을 중심으로 선박이 배출하는 탄소에 세금을 부과하는 규제 마련이 추진 중이다. 규제안을 찬성하는 미국 행정부와 중국 정부가 충돌하고 있어 국제 해운업계는 촉각을 곤두세우고 있다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 해상 운송 규제를 담당하는 유엔(UN) 산하 국제해사기구(IMO)가 지난 3일(현지 시각) 해양 부문의 탄소 배출량 관련 규제를 논의하기 위한 회의를 시작했다.

이집트 수에즈의 알 소크나 해변에서 시간을 보내고 있는 휴가객 뒤로 화물 컨테이너선이 수에즈만을 건너 홍해를 향하고 있다. / AP 연합뉴스

IMO는 2050년까지 탄소 배출량을 2008년의 절반으로 줄이겠다는 목표를 제시. 여기다 IMO는 이달 회의에서 2050년에 ‘넷제로(탄소 배출량 제로)’를 달성하는 것으로 목표치를 상향할 방침이다.

조 바이든 행정부는 해운업계가 친환경적으로 바뀌어야 한다고 압박하는 중이다. 바이든 정부는 해상 운송 화주가 2030년까지 탄소 배출량을 37% 감축하기를 원한다. 2040년까지는 96%, 2050년에는 100% 감축하는 것이 목표다.

해운사 일부는 국제 흐름에 발맞춰 탄소 배출량 감소 방안을 도입 중이다. 화물선 갑판에 돛을 다는 것이 대표적이다. 호주, 일본, 북미를 오가는 석탄 운반선인 소푸 마루(Shofu Maru)는 선박에 돛을 달 예정이다. 바람의 도움을 받아 탄소 배출량을 기존보다 5~8% 줄인다는 계획이다.

프랑스와 미국 사이를 운항하는 화물선 시윙(Seawing)은 거대한 연을 이용해 탄소 배출량을 약 20% 줄일 수 있다고 주장한다. 화물선을 천천히 운항하는 것도 탄소 배출량을 줄이는 방법 중 하나다. 화물선 속도를 줄이면 연료가 적게 들고 그만큼 이산화탄소 배출량이 줄어들 수 있다. 여기다 화물선 속도가 느려지면 세계 운송 수요를 충족하기 위해 선박 규모가 커질 수 있어서 선박 회사 입장에서도 이익이다. 이외에 인공지능(AI)의 도움을 받아 더 나은 경로를 만들고 기포를 사용해 선박 선체와 바닷물 사이의 저항을 줄이는 실험도 진행 중이다.

또한, IMO가 제시한 목표를 달성하기 위해 해운업계는 암모니아, 수소 등 대체 운송 연료로 전환해야 한다. 새로운 연료는 새로운 엔진, 안정적인 연료 공급 등에 대한 투자를 의미하기도 한다. 해운업계 일부에선 이를 새로운 수익원으로 삼으려고 움직이고 있다.

하지만 중국, 브라질, 사우디아라비아, 러시아는 IMO가 설정한 탄소 배출량 감축 속도를 낮춰야 한다는 입장이다. 개발도상국의 경우 주요 연료를 수출하고 있고 IMO의 조치가 세계 무역을 방해할 수 있다고 보기 때문이다.

파이낸셜타임스(FT)에 따르면 중국은 IMO 회의에 앞서 선진국들이 해운업계 탄소 배출에 세금을 부과하려는 움직임에 반대할 것을 개도국에 촉구했다. FT는 중국이 “탄소 배출량 감축 목표는 지나치게 야심 차게 설정할 경우 국제 운송의 지속 가능한 발전을 저해하고 운송 비용이 증가할 수 있어 결국 세계 경제 회복을 방해할 것이라고 주장했다”고 전했다. FT는 “중국을 중심으로 탄소 배출세 부과에 반대하는 동맹국이 모일 경우 IMO의 추진 계획이 틀어질 수 있다”고 평가했다.