'롤모델 홀란·꿈은 우승'…페어, 최초 혼혈선수로 여자월드컵행

(파주=연합뉴스) 이의진 기자 = 미국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 케이시 유진 페어(PDA)가 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 여자 월드컵에 나서는 콜린 벨 감독의 최종 선택을 받았다.

이로써 한국 축구사상 여자 월드컵 최종 명단에 든 최초의 혼혈 선수가 탄생했다.

대한축구협회는 5일 이번 대회에 출전하는 23인을 발표하면서 페어의 이름을 포함했다.

2007년생 페어는 미국 명문 유소년 팀 PDA에서 뛰는 선수로, 동 연령대 선수들보다 우위인 체격조건을 살린 저돌적 돌파가 강점으로 꼽힌다.

축구협회에 따르면 페어는 복수국적자다. 지난해 15세 이하(U-15) 대표팀 소집 훈련 명단에 이름을 올리는 등 미국에서도 한 촉망받는 자원이다.

하지만 태극마크를 달고 월드컵 무대를 누비는 데 아무런 문제가 없다.

아직 어떤 성인 대표팀 소속으로도 A매치(국가대표팀 간 경기)에 출전한 적이 없어 FIFA 규정상 결격 사유가 없다는 게 협회의 설명이다.

페어는 이미 지난해부터 우리나라 연령별 대표팀에서 활약 중이다.

지난 4월에는 16세 이하(U-16) 대표팀 소속으로 2024 아시아축구연맹(AFC) U-17 여자 아시안컵 1차 예선에 출전해 2경기에서 5골을 몰아쳤다.

한국 축구사상 태극마크를 달고 월드컵에 나서는 두 번째 혼혈 선수가 됐다.

영국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 장대일이 1998 프랑스 남자 월드컵을 앞두고 당시 차범근 국가대표팀 감독의 부름을 받은 바 있다.

다만 장대일은 본선 경기에서는 뛰지 못한 터라, 페어가 1분이라도 그라운드를 밟으면 월드컵 무대를 누빈 역대 최초 사례로 한국 축구사에 이름을 남긴다.

페어는 지난해 11월 대한축구협회와 인터뷰에서 6세부터 선수로 꿈을 키웠고, 10세 때 남자 유소년들과 함께 그라운드를 누볐다고 했다.

아버지가 한국에서 영어 교사로 일하던 중 어머니를 만나 결혼했다는 페어는 "목표는 언젠가 대한민국 여자 국가대표팀 선수가 돼 동료들과 FIFA 여자 월드컵 우승 트로피를 드는 것"이라고 포부를 밝혔다.

이 목표의 첫 번째 단계인 태극마크와 월드컵행이 현실이 됐다.

페어는 세계 최고 골잡이로 꼽히는 엘링 홀란(맨체스터 시티)의 결정력을 닮고 싶다고 했다.

U-20 대표팀을 건너뛰는 '월반'을 이룬 페어가 벨 감독의 눈에 들어 출전 시간을 받을지는 미지수다.

FIFA 랭킹 1위로 여자축구 세계 최강 미국에서도 손꼽히는 유망주지만, 벨 감독은 체력과 피지컬에 대한 기준이 높다.

지난주까지 오전, 오후 한 차례씩 매일 2회 훈련을 진행해 체력적 한계까지 몰아붙이는 '지옥 훈련'을 선수들에게 선사했을 정도다.

강도 높은 압박을 요구하는 벨 감독의 성향상 전방부터 상대 빌드업 작업을 방해하기 위해 부지런히 뛰는 손화연, 최유리, 강채림(이상 인천 현대제철) 등이 앞선 평가전에서 중용됐다.

페어는 이 선배 공격수들을 제쳐야 그라운드에 나설 수 있다.

페어를 이번 훈련에 부르면서 "능력만 보여준다면 나이는 중요하지 않다"고 한 벨 감독은 훈련 첫날인 지난달 18일 "어린 선수도 좋은 인상을 남긴다면 월드컵 명단에 충분히 들어갈 수 있다"고 강조한 바 있다.

pual07@yna.co.kr

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