갱년기 ‘호르몬 대체요법’…치매 위험↑

폐경기 증상 완화를 위해 사용되는 호르몬 대체요법(Hormone Replacement Therapy‧HRT)이 모든 유형의 치매 위험을 유의미하게 높인다는 연구결과가 발표됐다.

사진은 기사의 특정 사실과 관련 없음. 이미지투데이

덴마크 릭스 왕립 대학병원(Rigshospitalet) 치매연구센터는 치매 여성 5589명과 50~60세 일반인 여성 5만5890명을 비교‧분석한 결과, 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.

이 연구결과는 국제학술지 ‘영국의학저널(The BMJ)’에 최근 게재됐다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 폐경기 여성 75%가 여성호르몬 부족현상으로 ▲우울증이 심해지고 ▲어지럽고 ▲건망증이 심해지는 ‘폐경기증후군’을 앓는다.

HRT는 폐경기 여성에게 감소한 에스트로겐을 주사‧약‧패치 등으로 보충해주는 요법이다. 폐경기증후군 증상을 완화하는 즉각적인 효과가 나타나기도 하고, 골밀도 감소를 막아줘 골절 위험을 줄여주는 등 이로운 효과가 있다.

그러나 미국 국립보건원(NIH)이 2002년 WHI(Women's Health Initiative‧여성건강에 대한 주도적 연구)를 펼친 결과 HRT가 유방암 발병위험을 25%나 높인다는 연구결과가 나왔다. 또 사용기간이 오래되면 자궁내막암‧심뇌혈관질환‧뇌졸중 등의 부작용 위험이 상승하는 것으로 알려졌다.

연구팀은 HRT와 치매 사이의 연관성을 밝혀내기 위해 2000~2018년 덴마크 국가 의료기록에 등록된 치매 병력이 없는 50~60세 여성(출생시 지정된 성별) 5만5890명(대조군)과 치매 여성 5589명을 비교‧분석했다. 대상자들이 에스트로겐·프로게스틴(합성 프로게스테론) HRT를 시작한 나이는 평균 53세였고 호르몬 투여기간은 치매 그룹이 평균 3.8년, 대조군이 3.6년이었다.

그 결과 HRT를 받은 여성은 알츠하이머 치매를 포함한 모든 유형의 치매 발생률이 대조군 여성보다 24% 높은 것으로 분석됐다.

특히 호르몬 대체요법 사용기간이 길수록 치매 위험은 더 높아지는 경향을 보였다. 구체적으로 HRT 기간이 1년 미만이면 치매 위험이 21%, 8∼12년이면 39%, 12년 이상이면 74% 높아졌다.

연구팀 관계자는 “이 연구결과는 고혈압‧당뇨병‧갑상선 질환 등 다양한 변수들을 고려한 것”이라며 “HRT에 관심이 있는 폐경기 여성은 의사와 치료의 득과 실을 꼭 상의하고 주기적으로 부작용 발생여부를 확인해야 한다”고 설명했다.