IAEA '후쿠시마' 최종 보고서… 공개 뒤에도 논란 계속될 듯

그로시 사무총장 방일 이어 7~9일 방한해 내용 설명 예정
"너무 정치화돼 과학적 근거 제시해도 우려 불식 어려워"

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 내 방사성 오염수의 해양 방류계획을 둘러싼 논란이 계속되고 있지만, 전문가들은 적어도 그 안전성 여부에 대한 국제원자력기구(IAEA)의 검증 결과는 '신뢰'할 필요가 있다는 견해를 제시하고 있다.

국내에선 이미 후쿠시마 원전 오염수 방류 문제가 여야 간 정치 쟁점으로 비화되면서 IAEA의 최종 보고서 공개 이후에도 관련 논란이 계속될 것으로 예상되고 있는 상황. 그러나 이럴 때일수록 정부 차원에선 '과학적 근거'을 바탕으로 한 후속조치를 취함으로써 국민의 우려를 덜 수 있도록 해야 한다는 것이다.

4일 국무조정실 등에 따르면 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 오는 7~9일 우리나라를 찾아 유국희 원자력안전위원장과 박진 외교부 장관 등을 잇달아 만나 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류 계획에 대한 검증 결과를 담은 최종 보고서 내용을 설명할 예정이다.

그로시 총장은 이에 앞서 이날부터 나흘간 일정으로 일본을 방문, 일본 정부에도 해당 보고서를 전달하고 그 내용을 설명한다.

후쿠시마 제1원전은 지난 2011년 3월 동일본대지진 당시 폭발사고를 일으켜 가동이 중단됐으나, 이후에도 사고 당시 녹아내린 핵연료를 식히기 위한 냉각수 주입과 외부의 지하수·빗물 유입 때문에 원전 건물 내에선 하루 140톤 안팎의 고농도 방사성 오염수가 생성되고 있다.

일본 측은 이 오염수를 다핵종제거설비(ALPS·알프스)로 정화한 뒤 바닷물에 희석해 방류하면 '안전성 문제가 없다'고 주장하지만, 알프스로 정화한 오염수에도 삼중수소(트리튬) 등 일부 방사성 물질은 그대로 남아 있어 그에 따른 우려가 가라앉지 않고 있다. 일부에선 알프스 설비의 성능 자체 등에 대해서도 의문을 제기한다.

일본 후쿠시마 제1원자력 발전소. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 권진영 기자

게다가 국내 일각에선 IAEA가 그간 6차례 작성한 중간 보고서에서 일본의 오염수 방류계획에 대해 사실상 '문제가 없다'는 견해를 제시했다는 이유로 "IAEA의 검증 결과도 믿을 수 없다"는 주장도 나오고 있다.

이에 대해 최은미 아산정책연구원 연구위원은 "후쿠시마 오염수 문제는 너무 정치화돼버린 측면이 있다"며 "과학적인 얘기를 한다고 해도 국민의 우려를 불식시키기 어려운 측면이 있을 것"이라고 지적했다.

그러나 최 위원은 "IAEA에서 우리나라를 포함한 각국 전문가들이 중심이 돼 안전성을 조사한 만큼 그 부분은 신뢰해야 하지 않을까 생각한다"고 말했다.

조진구 경남대 극동문제연구소 일본센터장은 IAEA 측이 후쿠시마 제1원전 구역 내에 현장 사무소를 설치할 예정임을 들어 "IAEA가 직원 상주를 통해 오염수 방류 상황을 모니터링하고 샘플을 채취할 것 같다. 그로시 총장이 방한하면 이런 사항을 우리 측에 설명하고 '감시하겠다'는 뜻을 전할 것으로 보인다"며 "IAEA가 우리 측에 후속 계획을 설명하고 함께 협의한다는 데 중요한 의미가 있다"고 강조했다.

IAEA는 일본 측이 후쿠시마 원전 부지 내 물탱크에 보관 중인 방사성 오염수를 정화·희석 처리 뒤 바다에 방류하는 계획을 공개한 뒤 그 안전성 문제 등에 대한 논란이 커지자, 2021년 7월 우리나라와 미국·일본·중국 등 11개국 원자력 전문가들로 구성된 국제검증단을 꾸려 그 안전성에 대한 검토를 진행해왔다.

이런 가운데 박구연 국무조정실 제1차장은 이날 브리핑에서 우리 전문가의 IAEA 모니터링 참여와 정부 시찰단 파견 등을 거론, "일본 측의 (오염수) 방출계획에 대한 과학적·기술적 검토를 진행해왔고 이제 거의 막바지 단계에 이르렀다"며 "검토가 마무리되면 그간 작성해온 대응 매뉴얼에 종합적으로 반영해 탈고한 뒤 국민에게 선보일 것"이라고 말했다.

ntiger@news1.kr