박민식 보훈장관 “총선 출마? 지금은 보훈부에 매진할 때”

박민식 국가보훈부 장관이 3일 서울 영등포구 전경련회관에서 열린 국가유공자 예우 및 복지증진을 위한 업무협약식에 참석해 인사말 하고 있다. /국가보훈부 제공.

박민식 국가보훈부 장관이 내년 총선 출마설에 대해 “지금은 국가보훈부에 매진할 때”라는 취지로 4일 일축했다.

박 장관은 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 관련 질문에 “대한민국에서 가장 중요한 부처는 국방부, 산업부, 법무부도 아닌 국가보훈부다. 대한민국의 정체성을 바로 세우는 일이 가장 중요하기 때문에 지금은 100% 여기에 쓸 시간밖에 없다”고 밝혔다.

다만 진행자가 “출마할 기회가 와도 출마하지 않겠다는 뜻이냐”고 묻자 박 장관은 “니즈(요구)라는 게 있지 않는가. 제 의지가 중요한 것이 아니라 국민들이 ‘당신은 어느 자리에 가는 게 역할을 잘할 것’이라고 하면 거기에 따르는 것이 정치인, 공직자의 운명”이라며 “사람들이 ‘그런 필요가 있다’고 하면 그때 생각해 볼 수 있지 않겠는가. 그건 공직이든 정치든 마찬가지”라고 했다.

박 장관은 이 자리에서 가짜 독립유공자 서훈 재검토 방침, 이승만 전 대통령 기념관 건립사업 추진 등 당면 과제를 설명하며 현시점에서 국가보훈부의 역할이 중요하다는 점을 강조했다.

박 장관은 ‘북한 김일성 정권 기여자에 대해서는 독립유공자로 인정할 수 없다’는 발언에 대해 “대한민국 건국은 김일성 전체주의 국가가 아닌 자유민주주의 국가를 말하는 것이고, 대한민국 건국의 공로가 뚜렷하거나 국가의 기초를 튼튼히 한 공훈이 있는 사람들에게 훈장을 주는 게 국가보훈부의 존재 이유이자 중요한 책무”라며 “독립유공자에게 보상금으로 매월 우리 국민의 세금이 쓰이므로 절차가 투명하고 공정해야 할 필요가 있다”고 했다.

손혜원 전 의원 부친 손용우 씨와 김원웅 광복회장 부모 등이 심사 사례가 될 가능성에 대해선 “특정 인물을 염두에 둔 표적 심사는 있을 수 없고, 특정인을 무조건 배제할 필요도 없다. 모든 대상자를 공정하게 살펴볼 생각”이라며 “자유민주주의 대한민국이라는 헌법 정신, 상훈법이 명백한 기준”이라고 했다.

박 장관은 또 이승만 전 대통령 기념관 건립 사업 추진 배경에 대해 “단순히 물리적인 건축물이 아니라 건국의 영웅에 대해 우리가 제대로 제자리 찾기를 해 주는 것이 대한민국의 정체성, 정통성을 확인해 주는 일이며 다른 어떤 일보다도 중요하고 숭고한 미션”이라고 했다. ‘반대 의견은 없느냐’는 질문에는 “기념관 건립 자체에 대해서는 야당에서도 문제 제기를 안 하지만 방법론 측면에서 국가보훈부가 아닌 행정안전부에서 해야 할 일 아니냐(는 문제 제기가 있다)”며 “이승만 대통령이 건국지사인 점에 방점을 두면 국가보훈부가 나설 근거가 된다”고 말했다.

박 장관은 국민 성금을 통해 재원을 모으는 취지에 대해선 과거 박정희, 김영삼, 김대중, 노무현 전 대통령 기념관 건립 사례를 들며 “국민 성금을 거두게 되면 기념관 건립의 정당성을 더 확실하게 할 수 있다(는 취지로 보인다)”며 “과거에도 대통령 기념관을 건립할 때 건립추진위원회에서 국민 성금 모금을 했다. 그 경로를 따라가는 것 같다”고 했다.

한편, 박 장관은 ‘냉전적 사고에서 벗어날 필요가 있다’는 문재인 전 대통령의 발언을 두고는 “전혀 납득이 안 된다”며 “자유민주주의 대한민국 지키자고 했는데 그것을 두고 호전적이고 반평화주의적이라고 낙인찍는, 철 지난 586세력이 하는 프레임 전술이 연상된다”고 했다.