“하버드대 동문 자녀 우대는 차별”…‘레거시 입학’ 폐지요구

“부모의 성씨는 하버드대 입학 기준이 될 수 없다.”

동문 자녀가 지원할 경우 우대하는 미국 하버드대의 ‘레거시 입학’ 제도가 도마에 올랐다. 이 제도가 부유층 백인 학생에 대한 특혜이자 소수 인종에 대한 차별이라는 주장이 제기된 것이다. 미 연방대법원이 하버드대 등의 소수 인종 우대 정책(어퍼머티브 액션)을 위헌으로 결정한 이후 입시 ‘공정성’이라는 화두가 뜨거운 감자가 되고 있다.

보스톤의 흑인 및 히스패닉 학생 단체 3곳은 3일(현지시간) “하버드대의 레거시 입학 제도는 민권법을 위반하고 있다”며 연방 교육부에 문제를 제기했다. 이들을 대리하는 비영리 단체 ‘민권을 위한 변호사’(LCR)는 하버드대가 동문 자녀와 기부자 등을 선호하면서 백인들이 압도적으로 이득을 보고 있고, 이에 따라 흑인과 히스패닉, 아시아계 등 유색 인종 지원자들이 피해를 입고 있다고 주장했다.

이반 에스피노자-마드리걸 LCR 사무국장은 “가족의 성씨나 은행 계좌 규모는 능력을 나타내는 지표가 아니므로 대학 입학 과정에 영향을 미쳐서는 안 된다”고 밝혔다. LCR은 교육부 내 민권법 담당 부서가 레거시 입학에 대해 정식 조사를 실시하고, 이에 대해 중단 명령을 내릴 것을 요구했다.

LCR에 따르면 2019년 하버드대 졸업생의 약 28%는 부모 또는 친척이 하버드를 다닌 적이 있었다. 특히 하버드대 동문 또는 기부자와 관련된 지원자의 70%가 백인이었다. 듀크대 연구팀의 조사 결과 동문 자녀 출신 백인 지원자가 하버드에 진학할 확률인 같은 백인 일반 지원자에 비해 5배 이상 높게 나오기도 했다.

대학들은 레거시 입학 제도가 동문 커뮤니티를 조성할 뿐 아니라 후원금 모금에도 기여해 학생들을 위한 장학금 재원 마련에 도움이 된다고 주장한다. 그러나 주요 아이비리그 대학을 포함해 상당수 명문대가 운용하고 있는 레거시 입학 제도는 그간 공정성 논란이 끊이지 않았다. 조 바이든 대통령은 연방대법원 위헌 결정을 비판하는 기자회견에서 레거시 입학 제도에 대해 “기회가 아니라 특권을 확대한다”며 연방 차원의 검토 방침을 시사했다.

미국민의 여론도 부정적이다. 지난해 퓨리서치센터 조사에 따르면 응답자 75%는 동문 자녀 여부 등이 대학 입학 시 고려사항이 되어서는 안 된다고 답했다. 의회 내에서도 레거시 입학 폐지는 초당적인 공감대를 얻고 있다고 뉴욕타임스는 전했다. 공화당 대선주자 팀 스콧 상원의원은 대법원의 위헌 결정을 환영하면서 “동문 자녀들에게 제공하는 특별 대우까지 폐지한다면 더 좋은 일이 될 것”이라고 말했다.

로이터연합뉴스

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com