최경환·추미애 ‘총선 출마설’ 솔솔...여야는 속앓이

부정적 이미지에도 아직 영향력
자칫 계파갈등 촉발할까 우려도

박근혜·문재인 정부의 상징적인 인물들이 내년 4월 총선에 출마할 가능성이 제기되자 여야가 촉각을 곤두세우고 있다. 여야의 강성 지지 기반을 공유하지만, 동시에 각 정부에서 발생한 주요 악재(惡災)의 상징성을 갖고 있는 인물들로 내년 총선에서 지지층 결집을 넘어 계파 갈등까지 촉발할 수 있다는 점에서 ‘양날의 검’으로 여겨진다.

4일 헤럴드경제 취재를 종합하면 여권에서는 박근혜 정부 당시 ‘원조 친박’으로 불렸던 최경환 전 경제부총리와 ‘왕수석’으로 불렸던 우병우 전 정무수석의 출마설이 나오고 있다. 4선 의원 출신인 최 전 부총리는 지역구였던 경북 경산 출마설이, 우 전 수석은 고향인 경북 영주가 있는 영주·영양·봉화·울진 출마설이 나온다. 이들은 보수 정당의 전통적 텃밭인 경북지역인 만큼 출마 시 당선될 가능성이 높다는 관측이 지배적이다. 한 국민의힘 관계자는 “최 전 부총리는 경산의 입지전적 인물로 아직까지도 영향력이 크다”며 “우 전 수석도 박근혜정부에 대한 향수를 가진 지역민심을 자극하는 인물”이라고 말했다.

야권에서는 문재인 정부에서 법무부 장관을 지낸 조국 전 장관과, 추미애 전 장관의 출마설이 나오고 있다. 조 전 장관은 현재 거주지인 서울 관악구 봉천동이 있는 관악갑 선거구와 고향인 부산 등이 출마 지역으로 거론된다. 추 전 장관은 4선을 지낸 서울 광진구을 출마 가능성이 높게 점쳐진다.

특히 이들은 스스로 출마설에 더욱 불을 지피고 있다. 추 전 장관은 최근 ‘문재인 대통령이 자신의 법무부 장관직 사퇴를 종용했다’는 취지의 폭로를 하며 출마 가능성에 무게를 실었다. 당장 야권에서는 추 전 장관이 이재명 더불어민주당 대표와 조국 전 장관의 지지층에 기대고 있다는 분석이 나온다. 최 전 부총리는 지난달 말 ‘박근혜 키즈’였던 이준석 전 국민의힘 대표를 비롯한 비윤계 청년정치인과 만난 자리에서 ‘보수연합군’의 필요성을 언급해 친박계 출마를 위한 포석이란 해석을 낳았다. 우 전 수석 역시 지난달 한 매체와 인터뷰에서 “정치를 하느냐 마느냐보다는 그래도 평생 공직에 있었으니 국가를 위해서 할 수 있는 일이 과연 뭘까를 많이 생각하고 있다”라며 출마를 부인하지 않았다.

문제는 최 전 부총리와 우 전 수석의 경우 박근혜 정부의 ‘국정농단’ 사태를, 조·추 전 장관은 문재인 정부의 ‘조국 사태’를 떠올리게 한다는 점이다. 최 전 부총리는 국정원 특수활동비를 뇌물로 받은 혐의로 실형을 선고받고 수감됐다가 지난해 말 신년 특사로 잔형 면제·복권됐다. 우 전 수석은 일부 불법사찰에 대한 직권남용권리행사방해 혐의가 인정돼 2021년 대법원에서 실형을 받았고 지난해 말 특별사면으로 복권됐다. 조 전 장관은 자녀 입시비리 문제로 1심에서 유죄 판결을 받았고, 현재 항소심이 진행 중이다. 조국 사태 직후 임명된 추 전 장관 역시 전 정부의 ‘검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)’을 대표하는 인물이다.

이와 관련해 국민의힘 원내지도부의 한 의원은 통화에서 “친박계였던 두 사람이 출마한다면 그것이 국민들에게 어떤 메시지를 던지게 될지 고민하지 않을 수 없다”고 말했다. 국민의힘 관계자도 “5선 중진의 친박 의원이 복귀한다면 친윤 주류인 당 내 구도에 균열을 일으킬 수 있다”고 봤다. 민주당 원내지도부의 한 의원는 “최근 추 전 장관이 정치행보에 시동을 건 이후 중도층 지지율 등에 부정적인 영향이 나타나는 시그널이 있어 예의주시하고 있다”며 불편한 분위기를 전했다.

이들이 무소속 출마를 할 가능성도 거론된다. 정치평론가인 이종훈 명지대 교수는 통화에서 “(여야 모두) 핵심 주류들이 보기엔 이들 모들 당 내 분열을 조장하는 변수”라며 “공천을 주지 않을 가능성이 높다”고 말했다. 이어 여권 상황과 관련해서는 “대규모 물갈이가 예상되는 대구·경북(TK) 지역에서 친박연대처럼 무소속 연대 형태로 출마를 할 가능성이 높다고 본다. 이 경우 국민의힘에선 비상이 걸릴 것”이라고 덧붙였다.

이세진·김진·양근혁 기자

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