[숲 사랑] 다채로운 이야기를 품은 비밀의 공간, 민간정원

제은혜 산림청 산림보호국 정원팀장

'비밀의 화원'은 영화로도 몇 차례 제작된 바 있는 유명한 소설이다. 'The Secret Garden'이 원제인 이 소설은 영국 소녀 메리가 우연히 발견한 정원을 가꾸며 느끼는 즐거움과 치유의 과정을 그리고 있다. 우리 국민들도 자신만의 정원을 꿈꾸는 듯하다. 2023 순천만국제정원박람회가 개장한 지 채 석 달도 안 돼 500만 명 이상의 방문객이 다녀갔다는 사실은 정원에 대한 국민의 관심이 얼마나 높은지 잘 보여준다.

산림청은 이런 국민의 수요에 부응하고자 '언제 어디서든 접할 수 있는 정원'이라는 비전을 갖고, 2015년부터 '수목원·정원의 조성 및 진흥에 관한 법률'을 근거로 정원정책을 추진하고 있다. 정원의 법적 정의는 '식물, 토석, 시설물 등을 전시·배치하거나 재배·가꾸기 등을 통해 지속적인 관리가 이루어지는 공간'인데, 핵심은 '식물'과 '관리'다. 정원은 식물을 관리하는 행위인 '가드닝' 자체를 목적으로 하는 공간이다.

최근 정원에 대한 관심이 많아진 것은 국민의 녹색공간에 대한 눈높이가 그만큼 높아졌기 때문이 아닐까 생각한다. 더 다양하고 아름다운 식물과 공간을 보고 싶은 심미적 욕구의 표현일 것이다. 정원은 만들기도, 관리하기도 까다롭다 보니 예전에는 사적공간에 한정됐다. 하지만 정원정책을 통해 국가정원, 지방정원이 생겨났을 뿐 아니라 민간정원을 공개해 국민이 방문할 수 있는 정원이 늘어나면서 공적공간으로서 정원의 역할이 커지고 있다.

각 시·도에 등록된 103개 민간정원은 아직 모르는 사람이 많다. 민간정원은 정원주의 관심과 가치관에 따라 만들어졌기에 그 속에 품은 이야기도, 정원의 특색도 저마다 다르다. 앞으로도 민간정원은 계속 늘어날 것이다. 정원에 방문해 가드닝을 하고, 차를 마시고, 정원마다 다른 식물을 구경하는 것이 새로운 일상이자 여가 생활로 자리 잡을 날이 머지않았다.

독자들도 산림청 홈페이지에 안내된 민간정원 목록을 살펴보고 편안한 시간에 방문해 '메리의 비밀정원' 처럼 자신에게 꼭 맞는 정원을 찾았으면 하는 바람이다.