[건강칼럼] “주취 범죄, 처벌은 물론 단주교육 함께해야”

공격성 유발·기억 상실 알코올 중독땐 적극 재활치료 임해야

전용준 다사랑중앙병원 내과 원장

코로나19 엔데믹 선언과 더불어 초여름 날씨가 이어지면서 주취 범죄가 다시 고개를 들고 있다.

주취 관련 신고 및 범죄를 근절하려면 처벌 강화뿐 아니라 법적 체계를 통한 실질적인 단주 교육 및 치료가 적극 병행돼야만 한다.

주취 범죄의 심각성은 경찰청 통계만으로도 간단히 알 수 있다. 경찰청 자료에 따르면 지난해 신고 건수는 97만6천392건으로 2021년(79만1천905건)보다 18만건 이상 치솟았다.

주취 범죄 문제는 사실 어제오늘의 이야기는 아니다. 하지만 과도한 음주를 지속할 경우 이성적 사고와 판단, 충동 조절을 담당하는 뇌의 전두엽 기능이 손상된다. 이후에는 술을 마시지 않아도 쉽게 흥분하고 공격적인 성향이 강해진다는 사실만으로도 주의가 요구된다. 특히 5월은 ‘가정의 달’이라는 말이 무색할 정도로 음주로 인한 가정폭력 신고 접수가 매년 수만건에 달한다.

주취 범죄는 강력범죄와도 매우 상관관계가 높다는 점에서 공권력의 엄정한 대응이 요구된다. 주취자에 대한 강한 법적 처벌과 더불어 단주 교육 및 치료, 재활치료 시행 등을 병행해야만 주취 범죄 예방 효과도 더욱 높일 수 있다.

술을 마시면 왜 유독 공격적인 성향이 높아지는 것일까? 알코올은 우리 뇌에 직접 작용해 뇌를 억제하는데 평상시 이성을 담당하는 신피질이 감정과 본능을 담당하는 구피질을 제어해 감정적인 말과 행동을 자제하게 만든다. 하지만 알코올이 들어가면 신피질의 구피질 제어력이 약해져 신피질의 구속을 받던 구피질이 자유롭게 명령을 내리게 되며 이에 따라 음주자는 기분 내키는 대로 말하고 과격한 행동을 하게 된다. 

또 지속된 음주는 뇌혈관 혈액의 알코올 농도를 높임으로써 중추신경계가 알코올의 영향을 받아 대뇌의 활동을 억제해 판단, 판별 능력이 저하되고 감정의 기복이 심해지며 기억력 또한 심하게 상실된다. 

알코올의존증 환자 본인뿐 아니라 주변 가족들 또한 전문가의 상담과 프로그램에 따라 치료를 받아야만 가정이 온전히 술 문제에서 벗어날 수 있다. 평소 술에 취해 폭력적인 성향을 자주 보이는 가족이나 지인이 있다면 이를 감추기보단 주변의 중독관리통합지원센터나 알코올 전문병원 등을 찾아 상담과 치료를 받길 바란다. 

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