제로 열풍 속 '아스파탐', 발암 가능 물질 될까…식품업계 "초긴장"

WHO 오는 14일 ‘2B군’ 물질로 분류 예고
식품업계 “결과에 따라 다른 감미료로 대체”

한 대형마트 내 음료 코너. 사진=임현지 기자

[스포츠한국 임현지 기자] 인공감미료 '아스파탐'이 발암 가능 물질로 분류된다는 소식이 전해지며 식품업계가 긴장하고 있다. 열량은 낮으면서 적은 양으로도 단맛을 내, 그동안 '제로칼로리' 제품에 주로 쓰여왔기 때문이다. 오는 14일 세계보건기구(WHO) 공식 발표 결과에 따라 업계 희비는 엇갈릴 전망이다.

지난달 29일(현지시간) 로이터통신은 WHO 산하 국제암연구소(IARC)에서 오는 14일 아스파탐을 '사람에게 암을 유발할 가능성이 있는(possibly carcinogenic to humans·2B군) 물질'로 분류할 예정이라고 보도했다.

아스파탐은 설탕과 동일(4kcal/g)한 열량을 가지고 있으나, 설탕의 180~200배 단맛을 가지고 있다. 설탕의 200분의 1만 사용해도 동일한 단맛을 낼 수 있어 다이어트 음료 및 식품에 널리 쓰이고 있다. 이에 IARC가 아스파탐을 2B군 물질로 지정하고 나면 식품업계 여파가 상당할 전망이다.

제로칼로리 제품은 코로나19 이후 먹거리를 건강하게 즐기는 '헬시플레저(healthy pleasure)' 트렌드에 따라 급격히 확대됐다. 글로벌 시장조사 업체 유로모니터에 따르면 2016년 903억원이었던 국내 제로음료 시장 규모는 지난해 3000억원대로 커졌다.

현재 아스파탐을 사용하고 있는 제품은 ▲롯데칠성음료 펩시콜라 제로슈거 3종(라임·망고·블랙) ▲이마트 노브랜드 '제로콜라 2종'·'스파클링 에이드 5종' ▲오리온 '나쵸'·'감자톡'·'포카칩(어니언)' ▲서울장수 생막걸리 ▲국순당 생막걸리 등이다.

일부 회사는 아스파탐과 무관하다고 발빠르게 선을 그었다. 롯데웰푸드와 농심 등 주요 제과 업체들은 "아스파탐을 일절 아용하지 않고 있다"고 밝혔다. 광동제약 역시 건강드링크 품목 중 하나인 '비타500', '비타500 제로'를 비롯해 모든 음료 제품에 아스파탐을 쓰지 않는다고 강조했다.

코카-콜라사 '닥터페퍼 제로슈가'에도 아스파탐이 함유돼 있었으나, 올해 초 이를 아세설팜칼륨과 수크랄로스로 교체했다. 이는 아스파탐 이슈와 관계없이 자체 맛 설계 때문에 변경한 것이라는 게 브랜드 측 설명이다.

업계 관계자는 "아스파탐은 FDA에서 허가한 식품첨가물이자 식품의약품안전처가 승인한 식품첨가물 감미료 22종에 속해있는 안전한 식품첨가물이기에 그동안 사용해왔다"며 "WHO가 공식적으로 발암 가능 물질로 발표할 경우 다른 원료로 대체할 예정"이라고 말했다.

식품의약품안전처가 2010년 3월 발표한 '아스파탐에 관한 Q&A' 속 일일섭취허용량 설명 이미지. 사진=식약처 제공

실제 식약처는 지난 2010년 3월 '아스파탐에 관한 Q&A'를 통해 "아스파탐은 1일 섭취허용량을 지키면 안전한 감미료"라며 "아스파탐 5.6ppm이 함유된 65ml 발효음료 섭취 시 성인(60kg)이 하루 428병을 먹어야 인체 허용 안전기준치인에 도달한다"고 밝힌 바 있다.

이는 유엔식량농업기구(FAO)와 세계보건기구(WHO)에서 공동으로 설립한 식품첨가물전문가위원회인 JECFA의 안전성 평가를 토대로 발표한 내용이다.

식약처는 WHO의 아스파탐 재평가 결과 및 국내외 동향을 주시하고 있다. 식약처는 이날 정례브리핑에서 "WHO 공식 결과가 있으면 세부 사항을 확인해 관련 규정을 확정하고 다른 국가들의 동향도 주시하며 보조를 맞추겠다"고 밝혔다.

또 다른 업계 관계자는 "발암 가능 물질로 지정될 경우 이미 시중에 유통된 제품 및 재고를 전부 폐기해야할 수도 있어 업계 큰 피해가 우려된다"며 "정부와 기업, 협회 등이 섭취량에 대한 기준 및 세부적인 대책을 마련해야 한다"고 말했다.

 

스포츠한국 임현지 기자 limhj@hankooki.com