‘7월의 임업인’에 산딸기 생산하는 최석용씨

국내 최초 친환경 유기농 산딸기 재배
산딸기 이용한 잼·식초·와인 등 가공품 개발

산림청은 7월 ‘이달의 임업인’으로 경남 김해에서 산딸기를 생산하는 최석용씨를 선정했다. 

‘이달의 임업인’으로 선정된 산딸기 생산 임업인 최석용씨. 산림청

23년 전 귀산촌한 최씨는 국내 최초로 친환경 유기농 산딸기 재배에 성공했다. 이어 산딸기로 다양한 가공품을 개발해 임업의 고부가가치를 실현했다. 그는 “처음 농약과 비료 없이 산딸기를 재배할 때는 어려움이 많았지만 5년여의 노력 끝에 더 맛있고 건강한 산딸기를 재배할 수 있었다”고 밝혔다.

최씨는 가공품 개발을 위해 마흔의 나이에 식품공학과에 입학, 미생물학으로 석·박사과정을 거치며 ‘발효’에 대해 공부했다. 그 결과 발효잼·식초·와인 등 다양한 상품을 개발, 특허를 출원하는 등 산딸기 가공품 개발에 성공했다. 

나아가 최씨는 산딸기를 활용한 와인동굴과 열차카페를 운영하고 있다. 이곳은 연중 수십만명의 방문객이 찾는 김해의 관광명소로 자리매김했다.