‘文 요구’ 추미애 사퇴 진실공방…최재성 “그럴 분 아냐”→秋 “말 했다”

최재성 "秋 발언, 앞뒤 안 맞아…그렇게 얘기하지 않았다"
秋 "대통령 ‘물러나달라’는 말에 사직서 필요 없어졌다"

[이데일리 박기주 기자] 추미애 전 법무부 장관의 사퇴 배경에 당시 문재인 대통령의 요구가 있었다는 추 전 장관의 발언을 두고 진실 공방이 벌어졌다. 문 전 대통령의 최측근 최재성 전 정무수석이 “그렇게 얘기하지 않았다”고 일축했고, 추 전 장관은 문 전 대통령이 ‘물러나달라’고 했다고 주장했다.

2020년 9월 21일 문재인 당시 대통령과 추미애 법무장관이 청와대에서 열린 제2차 국정원·검찰·경찰 개혁 전략회의에 참석하고 있다. (사진= 연합뉴스)

앞서 지난 30일 추 전 장관은 오마이뉴스와의 인터뷰에서 윤석열 검찰총장과 갈등이 극에 달했을 당시 장관직을 물러나게 된 배경에 대해 “문재인 전 대통령의 요구가 있었다”고 밝힌 바 있다.

그는 해당 인터뷰에서 “(장관직을) 타의에 의해 물러나는 거였고, 당시 상황이 너무 충격적이어서 (감정을) 수습하기 어려웠다. 진실을 말할 수 없는 것이 좀 답답했다”며 “문 전 대통령이 검찰개혁이 여기까지 오는데 추 장관이 없었다면 가능했겠느냐며 덕담을 해줬고, 나를 유임시켜야 윤 총장 징계 건이나 검찰개혁 등을 잘 마무리할 수 있다는 말을 했지만 결론은 똑같았다”고 밝혔다.

이 같은 발언에 대해 최재성 전 정무수석은 3일 오전 KBS라디오 최경영의 최강시사에 출연해 “본인이 본인의 뜻으로 당시에 법무부 장관을 그만둔다고 해놓고 지금 와서 문 대통령이 그만두라고 했다는 것은 앞뒤가 안 맞는다. (본인이 사직서를 내면 검찰총장도 동반 사퇴 시킬것이라고 생각했다는 것은) 추 전 장관의 그냥 생각”이라며 “그럼 사직서를 내지 말든가, 그건 말이 안 되는 얘기”라고 잘라 말했다.

최 전 수석은 “문 전 대통령이 그만두라고 했다는 건, 내가 잘 알지만 그렇게 얘기하지 않았다. 문 전 대통령이 누구 그만두라고 딱 잘라서 말할 분도 아니다”라며 “그러나 그 과정이나 환경이 법무부 장관으로서 그렇게 느꼈을 수 있지만 그만두라고 딱 잘라서 얘기하지도 않았고, 할 분도 아니다”라고 강조했다.

최 전 수석의 발언 후 추 전 장관은 즉각 반발했다. 추 전 장관은 자신의 SNS를 통해 “내 사직서는 이 세상에 존재하지 않는다. 2020년 12월 16일 윤석열 총장에 대한 징계의결이 새벽에 이루어지고 아침에 출근 직후 청와대 비서실장으로부터 사직서를 내달라고 전화를 받았으나 명확하게 거절했다”고 전했다.

그는 이어 “오후에 내가 들고 간 징계의결서가 대통령 서명으로 집행된 직후 바로 대통령의 ‘물러나달라’는 말씀으로 내 거취는 그 순간 임명권자가 해임한 것이므로 저의 사직서가 필요 없어져 버렸다”며 “그럼에도 저녁 때까지 청와대는 사의 표명을 내라고 촉구했으나 따를 수가 없었다”고 했다.

이와 함께 추 전 장관은 윤석열 검찰총장에 대한 징계를 문재인 대통령에게 제청하고 사의를 표명한 날 올린 자신의 SNS 글을 공유하면서 “저를 다 갈아 넣었던 1년이었기에 산산조각 나더라도 제 속에 있는 DNA는 누구도 파멸시킬 수 없다는 심경을 담아 실망하실 촛불국민께 드리는 헌정시였다”고 했다.

박기주 (kjpark85@edaily.co.kr)