SK에코플랜트, ‘전력중개사업’ 본격 진출... “흩어진 태양광·풍력 발전소 한 데 모은다”

제주도 91개 발전소와 협약... “가상 발전소 구축”
발전량 예측 정확도↑... 남는 전기량 최소화

SK에코플랜트가 재생에너지 전력중개사업에 본격 진출한다.

SK에코플랜트 제공

SK에코플랜트는 제주도 내 91개 재생에너지 발전소와 협약을 맺고, 50메가와트(MW) 규모 재생에너지 발전 자원의 전력거래 대행(전력중개) 사업에 나선다고 3일 밝혔다. 전력중개사업은 재생에너지와 에너지저장장치(ESS) 등 20MW 이하의 개별 발전설비를 모아 하나의 자원으로 구성, 이를 전력시장에서 거래하는 사업을 말한다.

태양광·풍력 등 재생에너지는 소규모 발전사업자가 전국에 산재해 있어 관리가 쉽지 않다. 업계 추산 현재 가동중인 태양광 발전소만 10만 개소에 이른다. 기상상황과 시간·계절에 따라 전력생산량이 달라지는 특성 때문에 ‘전력망 안정’을 위해 불가피하게 출력이 제한될 수 밖에 없는 단점이 있다.

하지만 이러한 소규모 발전소를 플랫폼을 통해 하나로 연결해 ‘가상발전소(VPP, Virtual Power Plant)’로 만들면 어떨까. 물리적으로 발전소를 소유하는 대신 정보통신기술(IT)과 인공지능(AI)을 이용해 흩어져 있는 재생에너지 자원을 모으면 예측, 제어, 관리가 쉬워진다. 전력중개사업이 재생에너지의 한계를 극복할 수 있는 대안으로 꼽히는 이유다.

SK에코플랜트는 이러한 전력중개사업 진출을 차근차근 준비해 왔다. 지난해 전략적 투자로 에너지플랫폼 사업 기반을 마련한 데 이어 올해 3분기에는 재생에너지 발전량 예측 기반 입찰 플랫폼 ‘파워젠(Power ZEN)’을 출시할 계획이다.

파워젠 시험 운영 결과, 재생에너지 발전량 예측 정확도는 오차율 평균 약 4.6%를 기록했다. 기존 전력중개사업자들의 오차율이 통상 5%대라는 점을 감안할 때 경쟁력이 있는 것으로 평가된다. 재생에너지 중개사업자는 전력시장을 운영하는 전력거래소로부터 정산금(인센티브)을 지급받는다.

예측 정확도가 높아지면 특정 시점에 남는 전기량도 최소화할 수 있다. 낮은 전력수요가 예상되는 시점에 화석연료 발전소 가동을 줄이거나 전기차 충전 등 남는 전기의 수요처를 미리 발굴하는 등 대안도 마련할 수 있다.

SK에코플랜트는 제주도 내 확보한 재생에너지 발전자원을 기반으로 오는 10월로 제주도 전력시장 제도개선 시범사업에도 참여한다. 실시간 전력시장과 15분 단위의 예비력 시장, 재생에너지 입찰제도를 함께 운영하는 것이 골자다. 전력당국은 제주 시범사업을 통해 재생에너지 중심 전력시장과 안정적인 전력공급 체계를 구현하고 향후 전국으로 확대한다는 계획이다.

재생에너지 입찰제도가 운영되면 일정 규모 이상의 재생에너지 역시 기존 대형 발전소처럼 전력거래소의 통제를 받는 발전원으로 인정받게 된다. 이 경우 불가피하게 출력제한이 이뤄져도 ‘설비 보상금’을 받을 수 있다. 전력중개사업자를 포함한 재생에너지 사업자들도 안정적인 수익을 기대할 수 있게 된다는 뜻이다.

오승환 SK에코플랜트 분산에너지 담당임원은 “플랫폼을 기반으로 한 이른바 ‘에너지사업의 포트폴리오 다각화’는 SK에코플랜트가 재생에너지부터 그린수소에 이르기까지 에너지 융복합 시장을 선점하는데 기여할 것”이라며 “최근 제정된 분산에너지특별법에도 탄력적으로 대응해 신재생에너지 활성화를 선도하겠다”고 밝혔다.

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