문체부 “기사 열독률 조작 경위 조사하라”

조사 미흡시 추가 감사도 고려
정부광고지표 활용 전면 재검토

[헤럴드경제=이한빛 기자]한 인터넷 매체가 제기한 기사 열독률 조작 논란이 확산되는 양상이다. 이에 정부는 담당 기관인 언론진흥재단에 경위 조사를 지시하는 한편, 추가 조사 및 감사도 검토하고 있다.

문화체육관광부는 언론진흥재단에 정부광고지표 관련 열독률 조작 논란에 대해 경위 조사 및 보고를 요구했다고 3일 밝혔다. 문체부는 경위조사가 미진할 경우 추가적 조사와 감사도 검토하고 있다.

정부광고지표는 디난 2021년 7월 ABC 부수에 대한 정책적 활용 중단의 후속조치로, 2022년부터 인쇄매체에 적용됐다. 열독률 중심의 홍보 효과성 지표에다 신뢰성(사회적 책임) 지표 등을 더한 복수 지표로 구성해 정부 및 공공기관의 광고 단가 기준으로 사용한다.

이를 놓고 최근 한 온라인 매체가 재단이 열독률 조사를 변형하고 사회적 책무 가치 항목을 추가시키는 등 조작·편법을 통해 언론사별 광고 단가 순위를 뒤바꿨다고 주장했다.

정치권까지 가세해 논란이 확산되자 언론재단은 즉각 반발했다. 재단은 지난달 28일 공식 입장을 내고 “열독률 조작으로 언론사 광고단가 순위를 뒤바꿨다는 보도는 사실이 아니다”며 해당 매체를 상대로 언론중재위원회 조정 신청 및 민·형사상 조치를 예고한 상황이다.

이에 대해 문체부는 “정부 광고의 효율성과 공익성 향상이라는 당초 취지와 달리 언론계 현장에서 지속적 불신과 논란이 이어져왔다”며 정부광고지표 활용과 관련, 전면 재검토 하겠다고 밝혔다.

문체부는 정부 광고의 효과성을 높이기 위해 광고주(개별 정부기관 등)에게 획일적으로 지표를 제공하는 방식에서 벗어나 광고주가 자율적으로 요청하는 사항에 대해 맞춤형 참고자료를 제공하는 방향으로 개선해 나갈 계획이다.

vicky@heraldcorp.com