"감초 추출 성분, 알레르기 천식 완화 효과”

한국한의학연구원

알레르기 천식 완화 효과가 확인된 약용식물 감초. 한국한의학연구원 제공

약용식물인 감초에서 추출한 성분이 알레르기 천식을 완화할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 

한국한의학연구원은 김윤희 한의약융합연구부 책임연구원이 알레르기 천식을 유발하는 핵심 신호기전을 규명했다고 3일 밝혔다. 감초에서 추출한 성분이 알레르기 천식을 완화한다는 사실도 확인했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘와일리 알러지’에 2월 게재됐다.

연구팀은 알레르기 반응을 유발하는 항원에 의해 증가된 핵심 염증 물질인 HMGB1이 ‘NCRC4 인플라마좀’을 과도하게 활성시켜 알레르기 천식을 일으킨다는 사실을 확인했다. NCRC4 인플라마좀은 면역반응에 관여하는 단백질 복합체다. 박테리아 감염에 대한 인체방어 작용에서 중요한 역할을 하지만 과도하게 활성화되면 염증성질환의 원인이 된다.

연구팀은 이어 한약재로 잘 알려진 감초에서 추출한 ‘글리시리진산’이 ‘HMGB1 단백질-NCRC4 인플라마좀 신호경로’를 조절해 인간유래 기관지상피세포와 천식 동물 모델에서 효과적으로 알레르기 천식을 완화하는 것을 확인했다. 

김윤희 책임연구원은 “알레르기 질환은 다양한 인자의 복합적 작용에 의해 발생하기 때문에 다수의 효능 성분을 함유해 다중 표적에 효능을 보일 수 있는 한약이 새로운 치료기술의 실마리가 될 수 있다”고 말했다.

감초 추출물이 알레르기 천식의 원인단백질 신호경로를 조절해 질환의 증상을 완화하는 과정. 한국한의학연구원 제공

[박정연 기자 hesse@donga.com]