美 전염병 대응 수장의 마지막 당부…“과학의 정치화 경계해야”

월렌스키 CDC 전 국장 퇴임전 WSJ 인터뷰…“각종 정보 팩트체크해야”

로셸 월렌스키 미국 질병통제예방센터 전 국장. AP 연합뉴스

미국 전염병 대응을 총괄하는 질병통제예방센터(CDC) 수장 자리에서 물러난 로셸 월렌스키 전(前) 국장이 ‘과학의 정치화’를 경고했다.

월스트리트저널(WSJ)은 2일(현지시간) 월렌스키 전 국장이 지난달 말 사임 직전 인터뷰에서 공중 보건이 정치의 영향을 받아선 안 된다는 원칙을 강조했다고 보도했다. 월렌스키 전 국장은 “미국인들은 각종 공중보건 사태에 대해 위험성을 스스로 판단해야 한다”면서 “다만 정치적 신념에 따라 이를 결정하면 안 된다”고 말했다.

월렌스키 전 국장의 발언은 코로나19 사태 당시 정치적 성향에 따라 백신 접종 등 방역에 대한 선택이 달라진 현상을 지적한 것으로 보인다. 그는 정보 왜곡의 폐해를 막기 위해 국민 스스로 사실을 파악하도록 노력해야 한다고 강조했다.

특히 월렌스키 전 국장은 최근 보건이나 과학 분야에서 심각한 정치화와 왜곡이 벌어지고 있다며 이 같은 현실을 감안해 국민들이 스스로 각종 정보에 대해 팩트체크에 나설 필요가 있다고 지적했다. 그는 “어떤 사람들은 ‘연방 정부의 말은 믿을 수 없다’, ‘CDC는 신뢰할 수 없다’고 말하는데 그렇다면 직접 검증 작업을 해보라는 것이 내 입장”이라며 “스스로 신뢰할 수 있다고 생각하는 정보 소스에서 사실관계를 확인해보라”고 말했다.

미국 애틀랜타의 CDC 건물 전경. AP 뉴시스

그는 CDC 재직 중 정보 왜곡을 막기 위해 각종 보건 정보를 최대한 쉽고 간단하게 발표하려고 노력했다고 소개했다. 월렌스키 전 국장은 코로나19 비상사태는 마무리됐지만 향후 또 다른 전염병이 발생할 가능성에 대해 미국이 제대로 준비된 상황은 아니라면서 “공중보건에 더 많은 예산과 자원이 투입돼야 한다”고 강조했다.

박세영 기자