'한국 축구 미래 밝다!'...U-17 23인 전사들, 최악의 심판 때문에 고개 숙일 필요 없다

[인터풋볼] 신동훈 기자 = 결승전 주심의 최악의 운영으로 대회 내내 혼신의 힘을 발휘해 최고의 활약을 한 대한민국 영건들의 노력이 빛이 바래게 됐다. 그래도 이들은 최고였고 절대 고개 숙일 필요가 없다. 

변성환 감독이 이끄는 대한민국 U-17 축구 대표팀은 2일 오후 9시(한국시간) 태국 빠툼타니스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵 결승전에서 일본에 0-3으로 패했다. 이로써 일본은 두 대회 연속 우승을 해냈고 총 4회 우승으로 최다 우승국 자리를 더욱 굳혔다. 반면 한국은 2002년 이후 21년 만에 우승에 실패하며 아쉬움을 삼켰다.

아쉬운 패배였다. 초반엔 대등한 흐름이 펼쳐졌고 백인우, 진태호가 연속 슈팅을 하는 등 기회를 포착했다. 일본 공격은 골키퍼 홍성민이 잘 막아냈다. 전반 44분 퇴장으로 인해 흐름이 바뀌었다. 고종현이 전반 44분 수비를 하다가 파울을 범했고 옐로우 카드를 받았다. 경고가 있던 상황이라 누적 퇴장을 당했다. 이후 발생한 프리킥에서 나와타가 득점을 터트리면서 일본이 리드를 잡았다.

후반 수적 열세 속 한국은 일본에 주도권을 내줬다. 수비에 집중하면서 공격을 막아냈다. 후반 21분 나와타에게 추가 실점을 내준 한국은 만회골을 넣기 위해 노력했다. 후반 추가시간 미치와키 골이 나오면서 경기는 0-3으로 끝이 났다. 21년 만의 우승 도전도 실패로 끝이 났고 한일전에서 다시 한번 0-3으로 졌다. 패배만큼이나 석연치 않은 판정을 받은 것도 큰 아쉬움으로 남고 있다.

고종현 퇴장 때도 판정이 석연치 않았다. 고종현이 첫번째 경고를 받았을 때도 석연치 않았는데 경고 누적 퇴장을 선언하는 게 맞는지 의문이었다. 이후 주심은 프리킥 위치도 잘못 짚었고 이는 실점까지 연결돼 아쉬움이 더했다. 후반 38분 김명준이 일본 골키퍼 고토와 충돌하면서 고통을 호소했는데 주심은 미동도 하지 않았다.

페널티 박스 안에서 발생했고 김명준 터치가 먼저 이뤄진 상황에서 고토의 터치가 있었다. 주심은 장면을 제대로 봤지만 페널티킥(PK) 선언을 하지 않았다. 한국 선수들과 스태프 들이 동시에 항의했지만 원심은 유지됐다. 변성환 감독은 ID 카드를 던지며 항의를 했다. 그때 주심이 다가와 옐로우 카드를 들었다. 변성환 감독의 성토는 듣지 않았다.

이외에도 경기 운영은 엉망진창이었다. 주심, 부심 간에 소통이 되지 않았고 일관성 없는 판정이 이어졌다. 결승전 주인공은 양팀 선수들이 되어야 하는데 주심이 됐다. 판정 시비에 휘말리는 상황에서 피해를 본 건 한국이었고 0-3 대패를 당해 준우승에 머물게 됐다.

패배 원인을 주심의 판정으로만 돌리는 게 아니다. 나와타, 미치와키, 혼다 등 일본 선수들의 활약은 분명 좋았다. 그래도 판정 논란 속 수적 열세에 빠지고 PK 등 마땅히 얻어야 할 것들도 얻지 못하고 무기력하게 패하면서 눈물을 삼켰다. 대회 내내 보인 엄청난 활약과 모든 걸 바친 투혼이 빛이 바래게 됐다.

그렇다고 고개를 떨굴 필요는 없다. 대회 동안 선수들은 최고였고 엄청난 잠재력을 보여 한국축구 미래를 밝게 했다. 나란히 4골을 넣은 김명준과 윤도영을 비롯해, 2선에서 활발함을 더하고 우즈베키스탄전 결승골을 넣은 백인우, 중원에서 큰 힘이 되어준 임현섭, 공격 재능을 마음껏 선보인 진태호와 양민혁, 골문을 든든히 지킨 홍성민 등 돋보이는 영건들이 많았다.

공격적인 축구 스타일을 유지하고 화려한 패스 플레이로 상대를 유린해 득점을 만드는 전술을 구사한 변성환 감독도 발견이다. 이번 U-17 아시안컵은 한국축구의 가능성을 또 한 번 확인한 의미 있는 대회였다. 이제 눈물을 닦고 11월에 열린 U-17 월드컵을 바라볼 때다. 최고의 재능들과 함께 역대 최고 성적인 8강 위로 갈 수 있도록 변성환호에 많은 관심과 응원, 그리고 박수가 필요한 때다.

변성환호 23인 명단을 나열하면서 이번 대회 분투한 선수들은 조명해본다. 결승전에 패했다고 고개 숙이고 좌절할 필요가 없다. 이 경험을 자양분 삼아 앞으로 나아갔으면 하는 바람이다. 

[2023 AFC U-17 아시안컵 한국 참가 선수 명단(23명)]

GK : 연제훈(울산현대고), 주승민(제주유나이티드 U-18), 홍성민(포철고)

DF : 강민우(울산현대고), 고종현(수원매탄고), 김유건(서울오산고), 서정혁, 이수로(이상 전주영생고), 유민준(성남풍생고), 이창우(서울보인고), 황지성(인천대건고)

MF : 김성주, 박승수, 임현섭(이상 수원매탄고), 김현민(서울영등포공고), 박현민, 진태호(이상 전주영생고) 백인우(용인시축구센터 U-18), 양민혁(강릉제일고), 윤도영(충남기계공고), 차제훈(서울중경고)

FW : 김명준(포철고), 이재환(인천대건고)

사진=대한축구협회