“울산경제자유구역 배로 확장해 수소산업 중점 유치”

조영신 울산경자청장

- 기업 유치공간 부족 투자유치 애로
- 개발계획 변경안 이달 중 신청계획
- 입주기업과 소통 협력 강화 노력

울산경제자유구역청(울산경자청)이 최근 구역 면적을 2배로 늘리기 위한 ‘울산경제자유구역 개발계획 변경(안)’을 공고했다. 울산경자청은 전국 9개 경자청 중 가장 늦둥이로, 출범 2년 6개월밖에 되지 않는다. 출발은 늦었지만 이렇게 짧은 기간에 경제 영지를 2배나 확장하려는 야심찬 계획을 추진하고 있다. 2일 조영신(55) 청장을 만나 계획 추진 배경과 의미, 청사진 등에 관해 들어봤다.

조영신 울산경제특구청장이경제구역 확대 계획에 대해 설명하고 있다. 울산경자청 제공

시민에게는 다소 낯선 ‘경제자유구역’과 울산경자청에 대한 설명과 소개를 부탁했다. 조 청장은 먼저 경제자유구역에 대해 “국가적으로 특정 산업을 육성하기 위해 정한 특별경제구역”이라고 요약했다. 그러면서 “외국인 투자기업과 국내 복귀 기업의 경영 환경과 외국인 정주 여건을 개선하고, 각종 규제 완화를 통해 기업 경제활동의 자율성을 보장해 국내외 투자를 적극적으로 유치하는 일이 주된 업무”라고 기능과 역할을 덧붙여 설명했다.

울산청은 2021년 1월 1일 자로 출범했다. 청장을 중심으로 1본부 3부 7팀으로 구성됐다. 산업통상자원부 산하지만 울산시 유관 기관 형태로 운영된다. 여느 정부 부처 산하 조직보다 지자체와의 유기적인 협조 체제가 중요한 이유다.

태동이 늦었으니 다른 경자청보다 불리하거나 어려움이 많지 않을까. 조 청장은 “이미 개발이 완료되거나 진행 중인 도심형 소규모 산단을 중심으로 경제구역을 지정받았기 때문에 기업 유치 공간이 부족해 적극적으로 투자를 유치하는 데 어려움이 있다”며 “다만 국내 최대 산업도시 특성상 글로벌 기업과 인재가 모일 수 있는 산·학·연 연계 인프라는 아주 우수하다”고 장단점을 설명했다. 이어 그는 “경제자유구역을 2배로 늘리려는 개발계획 변경(안)이 이런 난제 솔루션이 될 것”이라고 힘주어 말했다.

이 변경안은 ▷KTX 울산역 복합특화지구 ▷에너지 융·복합지구 ▷그린에너지항만지구 등 3개 지구 4.86㎢를 울산경제자유구역에 편입시키는 게 골자다. 그는 “7월 신청 후 관계 부처 협의 등을 거쳐 최종 확정되면 울산경제자유구역은 기존 연구개발 사업지구 등 3개 지구 4.75㎢에서 총 6개 지구 9.61㎢로 약 2배 늘어난다”며 “추가 지정된 지구에는 수소산업 연구·개발, 서비스업, 이차전지, 가스, 수소 저장과 물류업 등의 업종을 중점 유치할 방침”이라고 말했다.

끝으로 그는 “울산경자청은 입주기업과의 소통과 협력을 강화하고 기업에 신뢰받는 행정 서비스를 제공해 든든한 투자 파트너로 자리매김하기 위해 적극적으로 노력한다”며 시민의 애정 어린 관심과 응원을 부탁했다.

조 청장은 충남 출신으로 서울대 경제학과 재학 중 행정고시에 합격했다. 옛 상공부와 산업자원부, 지식경제부, 외교통상부 등 산업과 경제, 통상 분야에서 주로 근무했다. 미국 미주리주립대에서 경제학 박사학위를 받아 이론과 실무를 갖춘 전문 관료로 알려져 있다. 2030부산세계박람회 유치기획단 부단장을 지내다 초대 울산경자청장으로 발령받았다.