尹 “통일부는 북한 지원부 아니다… 이제 달라질 때”

윤석열 대통령이 30일 경기 고양시 어울림누리 별무리경기장에서 열린 '서해선 대곡-소사 복선전철' 개통 기념식에서 기념사를 하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 통일부의 역할 변화를 시사했다. 지난 29일 단행한 개각 이후 김영호 통일부 장관 후보자의 자격 여부가 정치권의 화두로 떠오른 가운데 윤 대통령이 사실상 김 후보자에게 힘을 실었다는 분석이 나온다.

윤 대통령은 지난주 지명된 김영호 장관 후보자 등 통일부 인사 관련 참모들에게 “그동안 통일부는 마치 대북 지원부와 같은 역할을 해왔는데 그래서는 안 된다. 이제 통일부가 달라질 때가 됐다”고 말했다고 김은혜 대통령실 홍보수석이 2일 서면 브리핑을 통해 전했다.

정치권에서는 야권을 중심으로 김 후보자의 통일부 장관 지명에 대한 비판의 목소리가 나오는 중이다. 김 지명자가 과거 북한 전체주의 체제 파괴나 김정은 정권 타도 등을 주장한 데다 일제 강제동원 피해자에 대한 일본의 배상책임을 인정한 2018년 대법원 판결에 “반일종족주의적 사고”라고 평가했기 때문이다.

민주당은 이에 대한 본격적인 대응을 예고한 상태다. 조정식 더불어민주당 사무총장은 2일 국회 본청에서 기자간담회를 열고 “이번 개각은 극우 개각이자 극우 유투버 개각이다. 구시대적 냉전주의와 적대적 대북 관계에도 불구하고 통일부 장관 후보자를 지명했다”며 “인사청문회와 국회 상임위원회를 통해 극구 개각에 단호하게 대응하겠다”고 밝혔다.

하지만 윤 대통령은 통일부의 역할 변화가 필요한 시점이라고 진단했다. 사실상 김 후보자에 대한 신뢰를 밝힌 셈이다. 이에 따라 통일부는 북한 동향 분석, 북한 인권 관련 업무 등을 담당하게 될 것으로 전망된다.

윤 대통령은 “통일부는 북한 지원부가 아니다. 앞으로 통일부는 자유민주적 기본질서에 입각한 통일이라는 헌법 정신에 따라 통일부 본연의 역할을 수행해야 할 것”이라고 당부했다.

이어 “우리가 지향해야 하는 통일은 남북한의 모든 주민들이 더 잘 사는 통일, 더 인간답게 살 수 있는 통일이 되어야 한다”고 강조했다.

최기창 기자 mobydic@etnews.com