현정은 방북 추진하자…北 “어떤 남조선 인사도 입국 안돼”

[레이더P]
남측 언론보도 하루 만에 ‘불허’ 밝혀
조평통·아태위 아닌 외무성 국장급 담화
남한을 특수관계 아닌 외국으로 대해
통일부 “추모행사 목적 방북 거부 유감”

김정은 북한 국무위원장은 지난 2019년 금강산 관광지구를 현지 지도하며 금강산에 설치된 남측 시설 철거를 지시한 바 있다. 사진은 김 위원장이 노후화한 금강산 내 남측 선상호텔인 ‘해금강호텔’ 앞에서 참모들에게 지시를 내리는 모습. [조선중앙통신·매경DB]

북한은 현정은 현대그룹 회장 측이 고(故) 정몽헌 회장 20주기를 계기로 추진 중인 금강산 방문을 허용하지 않겠다고 못 박았다.

북측은 이를 남북 교류협력 조직이 아닌 외무성을 내세워 밝히면서 남측을 적대적인 관계의 외국처럼 다루겠다는 뜻을 내비쳤다.

1일 김성일 북한 외무성 국장은 조선중앙통신에 낸 담화를 통해 남측 언론매체에 보도된 현 회장 방북 추진 계획을 언급하며 이 같이 강조했다. 김 국장은 담화에서 “남조선(한국)의 그 어떤 인사의 방문의향에 대하여 통보받은 바 없고 알지도 못하며 또한 검토해볼 의향도 없음을 명백히 밝힌다”고 말했다.

그는 “금강산관광지구는 조선민주주의인민공화국 영토의 일부분”이라며 “우리 국가에 입국하는 문제에서 조선아시아태평양평화위원회(아태평화위)는 아무런 권한도 행사할 수 없다”고 밝혔다.

김 국장은 “이러한 원칙과 방침은 불변하며 앞으로도 유지될 것”이라고 덧붙였다. 이는 앞으로 남북관계 전반에서 적용됐던 특수성을 걷어내고, 외교적 관례에 따라 남측을 대하겠다는 의미로도 읽힌다.

이날 통일부는 “북측이 순수 추모행사를 위한 목적의 방북에 대해 일방적으로 거부 의사를 밝힌 것에 대해 매우 유감”이라는 입장을 내놨다. 그러면서 “현재 현대아산의 북한주민접촉 신청은 관계부처 협의 중에 있으며, 오늘(1일) 북한 발표내용을 고려하여 처리해 나갈 것”이라고 설명했다. 이에 따라 현대그룹은 통일부와 논의를 거쳐 방북 추진계획을 철회하는 수순을 밟을 것으로 예상된다.

임을출 경남대 교수는 북측의 이례적인 발표에 대해 “윤석열 정부에 대해 현 단계에서 품고 있는 최고 수준의 적개심을 그대로 반영한 것”이라고 해석했다. 임 교수는 북측이 대남 적개심을 고취시키며 내부 결속을 도모하는 상황에서 조금이라도 유화적으로 해석될 수 있는 메시지를 보내지 않으려 했을 것으로 봤다.

북측은 앞서 김정은 국무위원장이 남북 협력에 의한 금강산 관광사업의 실패를 선언하고, 해당 지역 내 남측 시설물을 일방 철거한 점도 감안했을 수 있다. 또 남북 대치국면이 길어지며 기존 남북관계 담당 기구인 조국평화통일위원회(조평통)과 노동당 외곽단체인 아태평화위가 사실상 ‘식물기구’로 추락한 점도 고려했을 개연성이 있다.

다만 북측은 담화에서 현 회장의 실명은 거론하지 않으며 수위를 조절하는 모습도 보였다. 이에 대해 양무진 북한대학원대 교수는 “북측은 선대(김일성 주석·김정일 국방위원장)과 현대 일가와의 관계를 고려해 (이번 결정이) 특정인에 대한 방북불허가 아니라는 점을 밝힌 것으로 판단된다”고 밝혔다.