‘머스크 vs 저커버그’ 격투기 대결 진짜 성사되나?

UFC 회장 “물밑 조율 중”

장난처럼 나돌던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 마크 저커버그 메타(페이스북) CEO의 이종격투기 대결이 구체화되고 있다.

1일 뉴욕타임스(NYT)는 종합격투기 단체 UFC의 주선으로 두 CEO 사이의 실전 대결을 성사시키기 위한 물밑 조율이 한창이라고 보도했다.

격투기 훈련중인 마크 저커버그. |마크 저커버그 인스타그램 캡처

보도에 따르면 지난달 말 저커버그와 머스크의 소셜미디어 설전 후 화이트 회장이 막후에서 협상을 벌였으며, 대결 성사를 향해 조금씩 진전이 이뤄지고 있다.

머스크와 저커버그는 자선 성격의 이벤트가 돼야 한다는 데 합의했으며, 대결 장소로 라스베이거스를 선호한다고 한다. 다만 라스베이거스에서 격투를 벌이려면 네바다주 체육위원회 승인을 받아야 한다.

두 CEO의 설전 이후, 저커버그가 13살이나 젊고 지난 18개월간 주짓수를 연마하는 등 강도높은 운동을 해왔다는 점에서 유리하다는 평가를 받지만, 체격이 훨씬 큰 머스크가 우위에 있는 게 아니냐는 시각도 있다.

머스크는 유도와 극진가라데를 연습 중이며, 체급 우위를 이용할 생각임을 시사했다고 알려졌다.

주짓수 훈련 중인 일론 머스크. | 렉스 프리드먼 트위터 캡처

두 사람의 격투기 대결 논란은 이들이 소셜미디어상에서 벌인 설전에서 시작됐다.

메타가 트위터의 대항마로 곧 출시할 예정인 ‘스레즈’(Threads)와 관련, 지난달 21일 “트위터의 라이벌이 될까”라는 한 트위터 이용자의 질문에 머스크는 “무서워 죽겠네”라고 비꼬며 깎아내렸다.

다른 사용자가 “저커버그가 주짓수를 한다는데 조심하라”고 하자 머스크는 “나는 철창 싸움(cage fight)을 할 준비가 돼 있다”고 답했다.

이 소식을 들은 저커버그는 인스타그램에 “위치 보내라”는 글을 올렸고, 머스크도 “진짜라면 해야지. 라스베이거스 옥타곤”이라고 응수하면서 불이 붙었다.

장난처럼 시작된 이 대결은 양측이 “진지하다”는 입장을 드러내면서 분위기가 달아오르고 있다. 실제 성사된다면 격투기 역사상 10억 달러(1조3000억원)에 달하는 최대 흥행이 될 것이라는 전망까지 나왔다.

이충진 기자 hot@kyunghyang.com