올해 대한민국최고과학기술인상에 고규영 KAIST 특훈교수

고규영 카이스트 교수. 과학기술정보통신부 제공

올해 대한민국최고과학기술인상이 고규영 한국과학기술원(KAIST, 이하 카이스트) 특훈교수에게 돌아갔다.

'의사과학자'로 불리는 고규영 교수는 퇴행성 뇌질환 예방과 치료 연구에 새로운 개념을 제시한 인물이다.

과학기술정보통신부와 한국과학기술단체총연합회는 2023년 '대한민국최고과학기술인상' 수상자로 고규영 교수(65·기초과학연구원 단장)를 선정했다고 2일 밝혔다.

고 교수는 뇌 속 노폐물 배출경로, 림프절에 도달한 암세포 생존전략을 규명하는 세계적인 연구 성과를 이뤄냈다. 이 성과를 최고 권위 국제 학술지인 네이처(Nature), 사이언스(Science) 등에 발표해 림프관 분야에서 연구동향을 선도하는 등 우리나라 연구수준을 세계적으로 드높이는 데 기여했다.

또, 치매 등 퇴행성 뇌질환을 유발하는 뇌 속 노폐물의 주요 배출 경로가 뇌 하부에 있는 뇌막 림프관임을 세계 최초로 규명하기도 했다. 같은 연구에서 나이가 들어갈수록 노폐물 배출능력이 떨어지는 뇌막 림프관 기능 저하도 함께 확인했다. 이 연구결과는 뇌의 인지기능 저하, 치매 등 퇴행성 뇌질환 치료에 새로운 방향을 제시한 것으로 평가받고 있다.

고 교수는 림프관 경유 암세포가 림프절로 전이하기 위해 지방산을 핵심 연료로 활용한다는 사실도 최초로 규명했다. 기존 암 연구와는 다른 접근법을 적용해 면역기관인 림프절에 전이돼 성장하는 암세포의 생존전략을 알아냈다. 이는 향후 암 치료에 새로운 돌파구를 마련하는 토대가 되고 있다.

고 교수는 연구 중심 의사과학자로서 한국과학기술원 의과학대학원 교수로 재직하면서 의과학분야 석박사생 등 인재를 양성하고 국제혈관생물 학회(IVBM) 회장을 역임하였으며, 지난 2015년 7월 기초과학연구원(IBS) 혈관 연구단 단장으로 선정돼 활발한 연구활동을 수행하고 있다.

한편 대한민국최고과학기술인상은 지난 2003년부터 우리나라를 대표할 수 있는 탁월한 연구성과를 이룬 과학기술인에 부여하는 국내 최고 권위의 과학기술인상이다.