바다의 거대 신사 '고래상어'를 지켜주세요[7월 해양생물]

세계자연보전연맹 위기 단계 지정 멸종위기종

[서울=뉴시스] 박성환 기자 = 해양수산부(장관 조승환)는 7월 해양생물로 '고래상어'(Rhincodon typus)를 선정했다고 2일 밝혔다.

고래상어는 몸길이 최대 15~20m, 무게 최대 34t에 이르는 지구상에서 가장 큰 연골어류로 알려져 있다. 거대한 몸집 때문에 마치 고래처럼 보여 고래상어라는 이름이 붙여졌지만, 포유류인 고래와 달리 새끼가 아닌 알을 낳아 번식하는 상어다.

고래상어의 아가미에는 스펀지와 같은 조직이 있다. 물과 함께 입으로 들어온 플랑크톤이나 작은 갑각류, 물고기 등을 여과시켜 먹는다.

고래상어는 주로 온대, 열대, 아열대 해역 바다에 서식하며 우리나라에서도 드물게 관찰된다. 현재 전 세계적으로 개체수가 감소해 세계자연보전연맹(IUCN)에서 위기(EN·Endangered) 단계로 지정한 멸종위기종이다.

해수부는 고래상어를 보호하기 위해 2016년부터 해양보호생물로 지정·관리하고 있다. 고래상어를 허가 없이 포획하거나 유통시키는 행위 등은 최고 3000만원 이하의 벌금 또는 3년 이하의 징역에 처해진다.

고래상어를 비롯한 해양생물에 관한 자세한 정보는 해양환경정보포털 누리집에서 확인할 수 있다.

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