샌프란시스코 ‘미친’ 렌트비에...美 버클리생 “비행기타고 통학”

샌프란시스코 국제공항. [AP = 연합뉴스]

비싼 주택 임차료를 아끼기 위해 비행기로 통학하는 캘리포니아대학교 버클리(UC버클리) 대학원생의 사례가 알려져 화제가 되고 있다.

1일(현지시간) KRON과 KTLA 등 현지 지역 방송 등에 따르면 최근 소셜미디어 레딧에 ‘지난 학기 동안 집 렌트비를 아끼기 위해 비행기로 통학해 살아남았다’는 제목의 게시물이 현지 누리꾼의 관심을 끌고 있다.

‘빌’이라는 이름의 작성자는 KTLA와의 인터뷰에서 교수와 동급생들 모두 자신이 ‘슈퍼 통근자’(super commuter)라는 사실을 알고 있다며 “친구들은 ‘오늘 저녁 뭐 먹어?’라는 질문 대신 ‘돌아가는 비행기는 언제야?’라고 묻곤했다”고 말했다.

다소 황당한 ‘비행기 통근’의 이유에는 나름대로 사정이 있었다.

LA에 거주하는 그는 지난해 1년 과정의 UC버클리 공학 석사 프로그램에 응시해 합격했을 때 샌프란시스코 베이 지역에서 비싼 월세를 내며 살고 싶지 않아 비행기 통학을 결심했다고 한다.

빌은 학기 중 일주일에 3번 이상 LA공항(LAX)과 샌프란시스코공항(SFO)을 오가며 수업을 들었다.

그는 “반 친구들은 내가 첫 주에 그만둘 거라고 생각했지만, 나는 통학이라기보다는 여행으로 생각했다”고 말했다.

빌은 오전 10시에 시작하는 수업을 듣기 위해 학교에 가는 날이면 새벽 3시 30분에 일어나 LA 공항으로 이동했다. 오전 6시에는 비행기를 타고 샌프란시스코 공항에 도착해 8시 30분께 전철 BART를 타고 학교에 도착했다.

하루 종일 수업을 들은 뒤 아침과 반대의 경로를 통해 자정 무렵에 집으로 돌아왔다.

그가 지난 1년간 ‘비행기 통학’에 쓴 돈은 총 5592.66달러(약 738만원)였다.

현재 미국의 부동산 정보 사이트 질로우에서 버클리대 일대의 방 1개짜리 집을 검색했을 때 월 임대료가 2000∼3000달러(약 264만∼396만원)대인 집이 대부분인 것을 고려하면 빌이 통근에 쓴 비용은 연간 임대료의 4분의 1 내지 6분의 1가량으로 훨씬 저렴한 수준이다.

1년간 비행 거리는 총 9만2089마일(14만8천202.88㎞), 통학에 걸린 시간은 총 7만5955분(52일 17시간 55분)으로 계산됐다.

이 모든 것을 다시 할 수 있겠느냐는 질문에 그는 “내가 인생에서 해본 가장 미친 짓 중 하나인데 수업을 한 번도 빠지지 않고 해내서 정말 기쁘다”며 “그 자체가 기적”이라고 대답했다.

그는 가장 좋아하는 항공사로 알래스카 항공을 꼽으며 “무료 업그레이드를 기꺼이 해주고 직원들도 정말 친절하기 때문”이라고 말했다.