김영호 통일장관 후보자 “강압적 흡수통일 지향 않는다”

과거 ‘김정은 타도’ 등 강경 발언
인사청문회 앞두고 수위 조절
이재명 “극우편향 인사 재검토를”

김영호 통일부 장관 후보자(사진)가 30일 “강압적인 흡수통일을 지향하지 않는다”고 밝혔다. 과거 언론 기고 등을 통해 ‘김정은 정권 타도’ ‘체제 파괴’ 등 대북 강경 발언을 쏟아낸 데 대해 지적이 잇따르자 국회 인사청문회를 앞두고 거리를 둔 것으로 보인다.

김 후보자는 이날 오전 서울 종로구 삼청동 남북회담본부 회담장에 마련된 인사청문 준비 사무실로 출근하며 기자들과 만나 “대한민국은 평화통일을 지향하도록 돼 있고 정부는 평화적인, 점진적인 평화통일을 지향한다”며 이같이 말했다. 그는 2019년 한 언론 기고에서 “김정은 정권이 타도되고 북한 자유화가 이루어져 남북한 정치 체제가 ‘1체제’가 됐을 때 통일의 길이 비로소 열리게 된다”고 한 바 있다. 김 후보자는 이날 질의응답에서 “북한에 어떤 변화가 왔을 때 학자로서 통일을 위한 여러 시나리오를 제시한 것”이라고 해명했다.

그는 대북 정책에 대해 “앞으로 원칙이 있는 대단히 가치지향적 방향으로 추진해야 한다”며 “통일부 역할에 변화가 있어야 한다”고 강조했다. 그러면서 북한 인권 문제를 대북정책 주요 의제로 삼아야 한다고 밝혔다. 이어 “북핵과 인권 문제, 경제협력 문제들을 삼위일체로 묶어서 한반도형 헬싱키 프로세스를 적극 고려해야 한다”고 말했다. 헬싱키 프로세스는 1975년 미국과 소련, 유럽 각국 등 35개국이 핀란드 헬싱키에서 상호 주권 존중, 전쟁 방지, 인권 보호를 골자로 체결한 협약이다. 냉전 기간 동·서방의 대화 무대가 됐고 소련·동구권 붕괴로 이어졌다.

그는 “우리가 변화된 상황에서는 남북 간 합의(이행 여부)를 선별적으로 고려해 나가는 것이 필요하다”고 말했다. “남북 간 모든 합의를 존중하고 이행해 나간다”는 윤석열 정부의 기존 입장과 달라진 것이다.

더불어민주당은 이날 윤석열 정부의 첫 개각에 대한 전면 재검토를 촉구했다. 이재명 대표는 이날 당 최고위원회의에서 “극우 발언에, 극우 유튜버에, 극우 인사에, 극우 정책에, 그리고 극우 정권, 극우 대통령까지 나라가 참 걱정”이라며 김 후보자에 대해 “‘극단적인 남북 적대론자’라고 평가받는 인물이 평화통일 기반을 마련하고 남북 대화에 앞장서야 할 통일부 장관에 적합한 인사인지 묻지 않을 수 없다”고 비판했다. 김홍일 국민권익위원장 내정자를 겨냥해선 “권력에 줄을 댄 ‘정치검사’를 임명하다니 가당치도 않다”고 했다. 그러면서 “대통령의 역할은 국민을 통합해 국가의 에너지를 하나로 모으는 것”이라며 “극우 편향, 검사 편향 인사로는 등 돌린 민심을 회복하기 어렵다”고 날을 세웠다.

신나리 기자 journari@donga.com
황성호 기자 hsh0330@donga.com